Cometas en el cielo (The Kite Runner)

Es la primera novela del autor afgano-estadounidense Khaled Hosseini. Publicado en 2003 se convirtió en un éxito de ventas. Fue uno de los libros más vendidos del New York Times durante más de dos años, con más de siete millones de copias vendidas solo en los Estados Unidos.  Las críticas fueron en general positivas, aunque partes de la trama provocaron una controversia significativa en Afganistán. fue traducido a 42 idiomas para su publicación en 38 países.

Con apenas doce años, Amir se propone ganar la competición anual de cometas de la forma que sea, incluso a costa de su inseparable Hassan, un hazara de clase inferior que ha sido su sirviente y compañero de juegos desde la más tierna infancia. Así, obsesionado por demostrarle a su padre que ya es todo un hombre, Amir pondrá en peligro una amistad fraguada a lo largo de años de enfrentarse a todos los peligros imaginables, y aprenderá una verdad que le acompañará el resto de su vida. Esta novela relata la conmovedora historia de dos padres y dos hijos, de su amistad y de cómo la casualidad puede convertirse en hito inesperado de nuestro destino. Sobre el telón de fondo de un Afganistán respetuoso de sus ricas tradiciones ancestrales, la vida en Kabul durante el invierno de 1975 se desarrolla con toda la intensidad, la pujanza y el colorido de una ciudad confiada en su futuro e ignorante de que se avecina uno de los periodos más cruentos que han padecido los milenarios pueblos que la habitan.

Hosseini ha comentado que considera la novela como una historia padre-hijo, enfatizando los aspectos familiares de la narrativa, un elemento que continuó usando en sus trabajos posteriores.  Los temas de la culpa y redención ocupan un lugar destacado en la novela, con una escena fundamental que representa un acto de violencia contra Hassan que Amir no puede prevenir. La segunda mitad del libro se centra en los intentos de Amir de expiar esta transgresión rescatando al hijo de Hassan dos décadas después.

Khaled Hosseini trabajó como médico en un Hospital de California durante varios años antes de publicar “Las cometas en el cielo”. En 1999, Hosseini se enteró a través de un informe de noticias que los talibanes habían prohibido el vuelo de cometas en Afganistán, una restricción que él encontró particularmente cruel.  La noticia le tocó de una forma muy personal, ya que había crecido volando cometas mientras vivía en Afganistán. Lo motivaron a escribir un cuento de 25 páginas sobre dos niños que juegan con cometas en Kabul.  Hosseini envió copias a varios periódicos, pero lo rechazaron y lo confino en un caja, redescubrió el manuscrito en su garaje en marzo de 2001 y comenzó a expandirlo a un formato novedoso por sugerencia de un amigo. Según Hosseini, la narrativa se volvió "mucho más oscura" de lo que originalmente pretendía y su editora "le ayudó a rehacer el último tercio de su manuscrito", algo que ella describe como relativamente común para una primera novela. Hosseini se ausentó durante un año de la práctica de la medicina para promocionar el libro, firmar copias, hablar en varios eventos y recaudar fondos para causas afganas.

Al igual que con las novelas posteriores de Hosseini, Cometas cubre un período multigeneracional y se centra en la relación entre los padres y sus hijos.  Esto último fue involuntario; Hosseini desarrolló un interés en el tema durante el proceso de escritura.  Más tarde reveló que a menudo se le ocurrían fragmentos de la trama haciendo dibujos sobre la historia.  Por ejemplo, no decidió que Amir y Hassan fueran hermanos hasta después de haberlo "garabateado". 

Al igual que Amir, el protagonista de la novela, Hosseini nació en Afganistán y abandonó el país en su juventud; no regresó hasta 2003. Por lo tanto, a menudo se le preguntaba sobre el alcance de los aspectos autobiográficos del libro.  En respuesta, dijo: "Cuando digo que es parte de mí, la gente parece insatisfecha. Los paralelos son bastante obvios, pero ... Dejé algunas cosas ambiguas porque quería volver locos a los clubes de libros. “Habiendo dejado el país alrededor del momento de la invasión soviética, sintió cierta culpa por ser el sobreviviente: "Cada vez que leía historias sobre Afganistán, mi reacción siempre estaba teñida de culpa. Muchos de mis amigos de la infancia lo pasaron muy mal. Algunos de nuestros primos murieron. Uno murió en un camión de combustible tratando de escapar de Afganistán [un incidente que Hosseini describe en este libro]. Hablé sobre la culpa. Uno de los niños con los que crecí y comencé a volar cometas, su padre recibió un disparo." En cualquier caso, él sostiene que la trama es ficticia. 

La historia ha sido acusado de "obstaculizar" la comprensión occidental de los talibanes al retratar a sus miembros como representantes de diversos males sociales y doctrinales que los talibanes y sus partidarios no consideran típicos y que sienten que retratan a los talibanes de manera desfavorable. Ejemplos de esto serían: la pedofilia de Assef, el nazismo, el abuso de drogas y el sadismo, y el hecho de que es un verdugo. La Asociación de Bibliotecas de Estados Unidos informó que fue uno de los libros con más censurados de 2008, con múltiples intentos de eliminarlo de las bibliotecas debido a su "lenguaje ofensivo y contenido sexual " Los lectores afganos estadounidenses fueron particularmente hostiles hacia la representación de los pastunes como opresores y los de Hazaras como oprimidos.  Hosseini respondió en una entrevista: "Nunca dicen que estoy hablando de cosas que no son verdaderas. Su problema es: '¿Por qué tienes que hablar de estas cosas y nos avergüenza? ¿No amas a tu país?'". 

Cuatro años después de su publicación, fue adaptado como una película protagonizada por Khalid Abdalla como Amir, Homayoun Ershadi como Baba y Ahmad Khan Mahmoodzada como Hassan. Inicialmente estaba programado para estrenarse en noviembre de 2007, pero la fecha de lanzamiento se retrasó seis semanas para evacuar a las estrellas infantiles afganas del país después de que recibieran amenazas de muerte.  Dirigida por Marc Forster y con un guion de David Benioff, la película ganó numerosos premios y fue nominada para un Premio Oscar, tres premios BAFTA, dos Globos de Oro y el Premio de la Selección de los Críticos en 2008.  Aunque las críticas fueron generalmente positivas la descripción de las tensiones étnicas y la controvertida escena de violación provocaron indignación en Afganistán.  Hangama Anwari, el comisionado de los derechos del niño de la Comisión Independiente de Derechos Humanos de Afganistán comentó: "No deberían jugar con las vidas y la seguridad de las personas. La gente de Hazara lo tomará como un insulto".  A Hosseini le sorprendió la magnitud de la controversia causada por la escena de la violación y comento que no hubieran usado actores afganos si los estudios hubieran sabido que sus vidas serían amenazadas. Creía que la escena era necesaria para "mantener la integridad" de la historia, ya que un ataque físico por sí solo no habría afectado tanto a la audiencia. El libro fue también llevado varias veces al teatro y se publicó también como una novela gráfica.