Es la primera novela
del poeta, novelista, editor y cineasta canadiense nacido en Sri Lanka Michael Ondaatje , publicado 1976.
La novela es
una versión novelada de la vida del pionero músico de Jazz de New
Orleans Buddy Bolden . Cubre los últimos
meses de cordura de Bolden en 1907, en que su música se vuelve más radical y su
comportamiento más errático. Un personaje secundario en la historia es el
fotógrafo E.J. Bellocq . Ambas figuras históricas se basan en sus vidas reales,
pero que se aparta de los hechos para explorar el tema central de la novela: la
relación entre creatividad y autodestrucción. La novela gano el premio a la mejor
primera novela de Canada.
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A finales del siglo XIX, el barrio de Storyville en Nueva
Orleans contaba con dos mil prostitutas, setenta jugadores profesionales y
treinta pianistas. Pero sólo había un hombre capaz de tocar la corneta como Charles 'Buddy' Bolden, el hombre que
durante el día hacía de peluquero y por la noche tocaba jazz en tugurios
atiborrados de gente, con una pasión que electrizaba a su público.
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Charles Joseph "Buddy" Bolden (6 de septiembre de
1877 - 4 de noviembre de 1931) fue un cornetista afro- americano y es considerado por los
contemporáneos como una figura clave en el desarrollo del estilo de Nueva
Orleans de música de rag-time , o Jass, que Más tarde llegó a ser conocido como
jazz. Aunque hay una historia oral de
primera mano sobre Buddy Bolden, los hechos sobre su vida siguen perdiéndose en
medio de un colorido mito. Bolden sufrió un episodio de psicosis alcohólica
aguda en 1907 a la edad de 30, fue admitido en el Louisiana State Insane Asylum
en Jackson, una institución mental , donde pasó el resto de su vida. Bolden fue
enterrado en una tumba sin marcar en Holt Cemetery , el cementerio de indigentes
en Nueva Orleans. En 1998 un monumento a Bolden fue erigido en el cementerio de,
pero su sepultura exacta sigue siendo desconocida. John Ernest Joseph Bellocq
(1873-1949) fue un fotógrafo profesional estadounidense que trabajó en Nueva
Orleans a principios del siglo XX. Bellocq es recordado por sus fotografías
obsesionantes de las prostitutas de Storyville , el distrito legalizado de la
luz roja de Nueva Orleans.
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| Buddy Bolden y EJ Bellocq |
La novela se basa en el estilo de la musica jazz, siendo
estructurado en fragmentos, y " de
forma sincopada ", con episodios que se extienden en "alargadas riffs
" antes de acabar dando tumbos de
manera impredecible en unas escenas aparentemente sin relación. La estructura
también transmite la propia naturaleza de Bolden, la fragmentación de su
personalidad, debido a su esquizofrenia. El comportamiento maníaco,
extrovertido pero auto-perjudicial de Bolden se pone en contrapunto de la figura introvertida de Bellocq, que
expresa sus propios deseos frustrados en sus íntimas fotografías eróticas, pero
luego las destroza compulsivamente con arañazos.
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