El hombre elefante (The Elephant Man )

Es una película dramática biográfica estadounidense de 1980 basada en la historia real de Joseph Merrick (llamado John Merrick en la película) fue dirigida por David Lynch y protagonizada por John Hurt, Anthony Hopkins y Anne Bancroft. El guion fue adaptado por Lynch, Christopher De Vore, y Eric Bergren de los libros El Hombre Elefante y otras reminiscencias (1923) de Sir Frederick Treves y El Hombre Elefante: Un Estudio de la dignidad humana (1971) de Ashley Montagu. Fue filmado en blanco y negro y contó con el trabajo de maquillaje de Christopher Tucker y la banda sonora fue compuesta por John Morris e interpretada por la Orquesta Filarmónica Nacional Británica.

David Lynch, John Hurt, Anthony Hopkins y Anne Bancroft.

A finales del siglo XIX, el doctor Frederick Treves descubre en un circo a un hombre llamado John Merrick. Se trata de un ciudadano británico con la cabeza monstruosamente deformada, que vive en una situación de constante humillación y sufrimiento al ser exhibido diariamente como una atracción de feria. Muchos de los eventos que se muestran en esta película nunca ocurrieron. Joseph "John" Merrick generalmente no fue maltratado por sus gerentes, y ciertamente nunca fue secuestrado en un hospital, como se muestra en esta película. El despreciable vigilante nocturno tampoco existió. Merrick tuvo una vida pacífica y generalmente sin incidentes, aunque breve, en el hospital.

La escena inicial de la madre de Merrick siendo atacada por un elefante no es objetiva. Sus deformidades fueron el resultado de una enfermedad, y fue llamado "El hombre elefante" debido a su piel gruesa. Sin embargo, la idea de un ataque de elefante proviene del discurso melodramático originalmente pronunciado por Tom Norman a quienes pagaron para ver a Merrick.

Los guionistas basaron esta película en las memorias del Dr. Frederick Treves , así como en otros relatos verdaderos, pero evitaron la obra de Bernard Pomerance . Merrick nació en Leicester, Inglaterra, el 5 de agosto de 1862, y murió en el Royal London Hospital el 11 de abril de 1890, a la edad de veintisiete años. Cuando el Dr. Treves escribió sus memorias, se refirió a él como John. Su manuscrito revela que Treves sabía que el nombre de Merrick era Joseph, y deliberadamente tachó a Joseph y lo reemplazó por John. La correspondencia sobreviviente de Merrick muestra que firmó su nombre como Joseph, y los artículos de periódicos contemporáneos sobre su caso se refieren a él por su nombre correcto. Se desconoce por qué Treves cambió su nombre a John, pero esta película es en parte responsable de que  ese error continué. Debido a la deformidad constrictiva de su boca, Merrick nunca habló tan claramente en la vida real, como lo hace en esta película. El Dr. Frederick Treves a menudo tuvo que actuar como intérprete para los visitantes y su forma de hablar empeoró a medida que la condición de Merrick se deterioró.

El productor ejecutivo de la película, Stuart Cornfeld, había visto y disfrutado de la película de Lynch Cabeza borradora (Eraserhead). Cornfeld y Lynch intercambiaron llamadas telefónicas y le ofrecio cuatro guiones; el primero fue El hombre elefante, que Lynch eligió para dirigir. Lynch y Cornfeld buscaron financiadores y patrocinadores para la producción de la película, todos la rechazaron por el concepto y la visión propuesta de Lynch. Cornfeld entonces busco en sus propias relaciones de negocios y se lo propuso al director de comedias de Mel Brooks. Brooks le encantó el guion y decidió ayudar a financiar la película a través de su compañía, Brooksfilms. Sin embargo, Brooks no había oído hablar de David Lynch, cuando comenzó el desarrollo. Cornfeld invitó Brooks a una proyección de Cabeza borradora (Eraserhead) .  A Brooks le encanto y permitió a Lynch dirigir la película. Por petición propia, Brooks no fue acreditado, para asegurarse de que el público no esperara una comedia después de ver su nombre unido a la película. Cuando Lynch y Sanger presentaron la película a Brooks después de que regresaron de Inglaterra, Brooks sugirió algunos cortes menores, pero les dijo que la película se lanzaría tal como la rodaron.

Para su segundo largometraje y la primera película de estudio, David Lynch también realizo la dirección musical y diseño de sonido. Lynch también trató de diseñar el maquillaje pero decidió no hacerlo después de muchos intentos fallidos.  El maquillaje, realizado por Christopher Tucker, fue diseñado directamente de los moldes del cuerpo de Merrick, que se habían conservado en el museo de Royal London Hospital. Para la aplicación del maquillaje se tardaba entre siete a ocho horas cada día y dos horas para eliminarlo. John Hurt llego a comentar "Creo que finalmente han logrado  que odio a actuar." Lynch terminó la película con unas secuencias surrealistas centradas en la madre de Merrick y su muerte. Lynch usó el Adagio de cuerdas de Samuel Barber para subrayar el final de la película y la propia muerte de Merrick. El compositor de la película, John Morris, argumentó en contra del uso de la música, afirmando que "esta pieza se usará una y otra vez en el futuro ... Y cada vez que se use en una película, disminuirá el efecto de la escena." Cosa en la que tenía razón y el adagio se ha utilizado en múltiples películas.

El hombre elefante fue un éxito de crítica y público con ocho nominaciones a los premios Oscar, incluyendo Mejor Película, Mejor Director, Mejor Guion Adaptado y Mejor Actor. Después de recibir numerosas reclamaciones  por no honrar a efectos de maquillaje de la película, la Academia de las Artes y las Ciencias  creo el Oscar al mejor maquillaje al año siguiente, también estuvo nominada a 4 Globos de Oro y gano 3 premios BAFTA incluyendo mejor película y actor, entre otros premios y nominaciones.

Fue llevada  también al teatro siendo el primer trabajo teatral serio del cantante y actor David Bowie, que asumió el papel principal .El ex bajista de The Jam   Bruce Foxton  al quedar  impresionado   por la película, y en respuesta escribió  la canción "Freak" que se convirtió en su mayor éxito hasta la fecha. El Actor Bradley Cooper vio  la película con su padre cuando era niño  y ha comentado que  fue uno de los motivos para convertirse en actor. Cooper interpretó al personaje en Broadway en 2013.