La Ciudad de la Alegría (La Cité de la Joie)

Es posiblemente el libro más reconocido del autor francés  Dominique Lapierre, publicado en 1985. El libro recibió el Premio Christopher en 1986, por  exhibir los más altos valores del espíritu humano. En el  se narran las vivencias de varios personajes en un slum (barrio de chabolas) de Calcuta. Allí, el autor pasó dos años investigando y documentando la vida de sus habitantes y conviviendo con la desigualdad social como el desempleo, la enfermedad y la miseria. Fue adaptada al cine con el mismo título.

Un sacerdote francés, un joven médico norteamericano, una enfermera de Assam y un campesino indio que se gana la vida tirando de un rickshaw se encuentran un día bajo las cataratas del monzón y se instalan en el alucinante decorado de un barrio de Calcuta para cuidar, ayudar, salvar. Condenados a ser héroes, pelearán, lucharán y vencerán en medio de las inundaciones, las ratas, los escorpiones, los eunucos, los dioses, las fiestas y las setenta mil “luces del mundo “que pueblan La ciudad de la Alegría. 

El libro narra no sólo la separación de los ricos de los pobres, sino la separación de los diferentes niveles de la pobreza, las divisiones de casta, y las diferencias de las muchas religiones que conviven en los barrios pobres.

El autor ha declarado que las historias de los personajes del libro son verdaderas y que utiliza muchos de los nombres reales en su libro. Sin embargo, el libro se considera ficción, ya que muchas conversaciones y acciones se asumen o se crean.
El libro es un canto a la esperanza y al amor dentro del sufrimiento y la miseria que se da en los barrios pobres de la India. Las desgracias se suceden, bien sean provocadas por las

inclemencias meteorológicas, por factores políticos, por la mafia, por las enfermedades, por las tradiciones... pero el amor y la ayuda que se prestan en situaciones límites hacen cambiar de manera de pensar al cura y, sobre todo, al médico estadounidense, transformándose en una persona diferente.

La mitad de los derechos de la venta del libro van a  la Fundación Ciudad de la Alegría  creada por el autor y su mujer que se ocupa de niños de los suburbios de Calcuta. El autor también dio conferencias y realizó colectas cuyo traspaso a la India supervisó él mismo, lo mismo que el cumplimiento de las obras.

El barrio de Anand Nagar (ciudad de la alegría) se basa en el de  Pilkhana, Calcuta , y la vida del P. Stephan Kovalski, en la de  Gastón Dayanand, un enfermero  Suizo , que se trasladó a la India en 1972 y que  ha dedicado su vida a mejorar el bienestar de los habitantes de los suburbios. El libro también hace referencia  a la Madre Teresa y las Misioneras de la Caridad.

Pilkhana, Calcuta

Hasta la fecha el libro ha sido traducido a treinta y un idiomas y sus ventas  superan los cuatro millones de copias.