La Princesa de Clèves (La Princesse de Clèves)

Es una novela francesa que se publicó de forma anónima en marzo de 1678 por Madame de La Fayette, la primera edición consistió en cuatro volúmenes. Es considerada por muchos como el comienzo de la tradición moderna de la novela psicológica (por los gran introspección en los personajes) .La novela fue un éxito comercial enorme en el momento de su publicación y los lectores que residían fuera de París tenían que esperar meses para recibir copias. La novela también provocó varios debates públicos, incluyendo uno sobre su autoría, y otro sobre la sabiduría de la decisión de la Princesa de confesar sus sentimientos de adulterio a su marido.

Madame de Clèves, casada con un fiel y leal caballero, mantiene una relación con el duque de Nemours, uno de los hombres más atractivos de la corte. Advertida por su madre de la fatalidad de esa pasión, Madame de Clèves oculta sus sentimientos a todo el mundo hasta que al final se confiesa ante su marido, un acto que desata trágicas consecuencias.

La acción tiene lugar entre octubre de 1558 y noviembre 1559 en la corte de Enrique II de Francia. La novela recrea la época con notable precisión, por lo que en muchas ocasiones se habla también de novela histórica, casi todos los personajes - excepto la heroína - son figuras históricas. Eventos e intrigas se desarrollan con gran fidelidad  documental.

Enrique II de Francia y Catalina de Médici

La Princesa de Cléves muestra el importante papel que interpretaban las mujeres en la literatura y en la vida cultural del siglo XVII, marcada especialmente por el preciosismo.

Esta novela fue fuente de inspiración de escritores tan importantes como Honoré de Balzac, Marguerite Duras o André Gide.

La novela a sido llevada al cine por : Christophe Honoré en 2008 La Belle Personne , Jean Delannoy (adaptada por Jean Cocteau), Manoel de Oliveira La carta (película de 1999), y Andrzej Zulawski del año 2000 Fidelidad (protagonizada por Sophie Marceau)

Como dato curioso en 2006, antes de convertirse en presidente de Francia, Nicolás Sarkozy hizo algunos comentarios negativos sobre el libro, argumentando que era ridículo que en los exámenes de entrada para funcionarios se incluyeran preguntas sobre ella. Sus comentarios fueron interpretados como una indicación de su opinión de que las universidades deben preparar a las personas para la vida en los negocios, y no «perder» el tiempo con cosas como la literatura. Como resultado, durante las protestas de los profesores universitarios en 2009 en contra de sus propuestas, se llevaron a cabo lecturas públicas de la novela en ciudades de todo el país .