Es una novela de W. Somerset Maugham publicado en 1944. Su
epígrafe dice:«Arduo hallarás caminar sobre el agudo filo de una navaja, como
difícil es, dicen los sabios, el camino de la salvación» tomado de un verso de
Katha-Upanishad. En este libro, Somerset Maugham creó uno de los más
fascinantes personajes de su vasto legado literario.
El Filo de la navaja cuenta la historia de Larry Darrell, un piloto
estadounidense traumatizados por sus experiencias en la Primera
Guerra Mundial, que se embarca en la búsqueda del significado
trascendente en su vida. La historia comienza de como los amigos y
conocidos de Larry son testigos de su cambio de personalidad después
de la guerra. Su rechazo de la vida convencional y búsqueda de
experiencia significativa le permite prosperar mientras los
personajes más materialistas sufren reveses de fortuna.
Maugham
comienza caracterizando su historia no como una novela sino como un
hecho real apenas velado. Se incluye a sí mismo como un personaje
secundario, un escritor que se desplaza dentro y fuera de la vida de
los personajes principales. El estilo de vida de Larry Darrell se
contrasta en todo el libro con la del tío de su novia, Elliott
Templeton, un expatriado estadounidense que vive en París y con un
comportamiento snob.
Maugham,
como Hermann Hesse, fueron notablemente proféticos, anticipando un
abrazo de la cultura oriental por los estadounidenses y los europeos
casi una década antes de que fueran popularizados (Cabe señalar que
los estadounidenses habían explorado la filosofía oriental con
anterioridad a estos autores, especialmente en la primera mitad del
siglo XIX por los trascendentalistas.).
Muchos
pensaron que Christopher Isherwood, que
estaba construyendo su propia reputación literaria, estaba
estudiando filosofía india y que habia ayudado a Maugham a
traducir un verso de los Upanishads Katha para el epígrafe de la
novela. fue la base para el héroe del libro. Isherwood fue tan
lejos como para escribir la revista Time para negar esta
especulación. También ha sido sugirió que un hombre llamado Haya
fue una importante influencia en el carácter de Darrell, aunque
ahora parece que él no estaba en Ramanasramam cuando Maugham la
visito. El poeta Inglés y traductor Lewis Thompson se piensa que es
un candidato más probable. David Haberman ha señalado que Ronald
Nixon, un inglés que tomó los votos monásticos y llegó a ser
conocido como Krishna Prem, sirvió como piloto de combate en la
Primera Guerra Mundial y sufrió una crisis de sentido que era "muy
similar" a la experiencia por Larry.
El libro fue adaptado al
cine en dos ocasiones, primero en 1946, protagonizada por Tyrone
Power y Gene Tierney, y Herbert Marshall y luego una adaptación 1984
protagonizada por Bill Murray.
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