Principiantes (Absolute Beginners )

Es una novela del escritor y periodista ingles  Colin MacInnes , escrita y ambientada en 1958 en Londres. Fue publicado en 1959. La novela es la segunda de la Trilogía londinense de MacInnes, después de City of Spades (1958) y antes de Love and Justice (1960). Estas novelas son autónomas, sin caracteres compartidos. La novela está escrita en primera persona desde la perspectiva  de un joven fotógrafo independiente, que vive en una zona destartalada pero vibrante del oeste de Londres que llama Napoli. El área es hogar de una gran cantidad de inmigrantes caribeños, así como de ingleses al margen de la sociedad, como homosexuales y drogadictos.

La novela está dividida en cuatro secciones. Cada una detalla un día en particular en los cuatro meses que abarcó el verano de 1958. Principiantes es, ante todo, un manual de supervivencia en la jungla de asfalto del Londres de finales de los cincuenta. Asistimos en él al nacimiento de la primera generación de jóvenes contestatarios, cuya rebeldía iba a provocar la posterior  «década prodigiosa”. Es su protagonista un despierto muchacho de dieciocho años que se dedica a la fotografía de retratos pornográficos. El mundo en que se mueve estará, lógicamente, poblado de chulos, pícaros, delincuentes....Pero sobre todo, de gente que anda en pos de su libertad.

Los temas de la novela son las opiniones del narrador sobre la cultura juvenil recién formada y su fijación con la ropa y la música jazz , su amor por su ex novia Crêpe Suzette, la enfermedad de su padre y las tensiones raciales latentes en  Notting Hill, que termiraron con Los disturbios raciales en Notting Hil, entre el 30 de agosto y el 5 de septiembre de 1958 se arrestó a más de 140 personas durante las dos semanas de los disturbios, en su mayoría jóvenes blancos, pero también muchos negros que portaban armas. Un informe al comisionado de la policía metropolitana indicó que de las 108 personas fueron  acusadas de crímenes como lesiones corporales graves, refriegas y disturbios y posesión de armas.

Aunque MacInnes cumplió 44 años en el verano de 1958, el libro está escrito a través de los ojos de un joven de 18 años narra los primeros años de lo que se convertiría en la subcultura mod en la década de 1960. MacInnes hace que el narrador use una forma de discurso muy estilizada.

El narrador no tiene nombre. Cuando se lo pregunta una niña en una fiesta, él evita la pregunta. Cuando lo presionan, dice, sarcásticamente, David Copperfield . En el libro se le aborda de diversas maneras como "bebé relámpago", "niño", "adolescente", "niño", "niño prodigio" e "hijo": todos los términos que enfatizan su juventud. La mayoría de los otros personajes reciben apodos o se hace referencia a ellos por sus títulos de trabajo, en lugar de por sus nombres reales.

La novela fue adaptada a una película musical dirigida por Julien Temple y lanzada en 1986. El narrador recibió el nombre de Colin, en honor a Colin MacInnes, y fue interpretado por Eddie O'Connell, Patsy Kensit interpretó a Crêpe Suzette y David Bowie apareció como publicista. Bowie también escribió y canto la canción del título , que alcanzó el número 2 en la lista de singles del Reino Unido en marzo de 1986. La película utilizó muchos de los personajes del libro, pero cambió muchas de sus motivaciones y el final de la historia. También hizo un mayor uso de la idea de personajes mayores que explotan a los jóvenes, lo cual fue meramente insinuado en la novela.

El cantante y compositor Paul Weller , que nació en 1958, describió la novela como "un libro de inspiración". Esta cita fue utilizada en la portada de la edición de bolsillo de 1986. Su grupo The Jam lanzó un single llamado " Absolute Beginners " en 1981. Alcanzó el número 4 en las listas del Reino Unido. Su segunda banda, The Style Council , grabó la canción "Have You Ever Had It It Blue?" para la película de 1986.