El curioso caso de Benjamin Button (The Curious Case of Benjamin Button)

Es una historia corta del escritor estadounidense F. Scott Fitzgerald. Publicado por primera vez en la Revista Collier el 27 de mayo de 1922. Posteriormente fue antologizado en su libro “Cuento de la era del Jazz” (Tales of the Jazz Age), que ocasionalmente se publica como “The Curious Case of Benjamin Button and Other Jazz Age Stories" . El propio Fitzgerald lo llamó la "historia más divertida jamás escrita" y comento que se inspiró en un comentario hecho por Mark Twain: "Es una pena que la mejor parte de la vida llegue al principio, y la peor parte al final ". Escrita con el toque característico de Fitzgerald: conmovedoras historias prosa exuberante, sugerente e inquietante, pero rompe con el estilo tradicional de Fitzgerald al ser una historia de fantasía.

En 1860, Baltimore, Benjamin nace con la apariencia física de un hombre de 80 años, ya capaz de hablar. Su padre Roger invita a los niños del vecindario a jugar con él y le ordena que juegue con los juguetes de los niños, pero Benjamin obedece solo para complacer a su padre. A los cinco años, Benjamin es enviado al jardín de infancia, pero se retira rápidamente después de que se duerme repetidamente durante las actividades infantiles. A la edad de 18 años, Benjamin se inscribe en el Yale College , pero los funcionarios lo envían a su casa, quienes piensan que es un lunático de 50 años. Cuando Benjamin cumple 20 años, la familia Button se da cuenta de que está envejeciendo hacia atrás.

La palabra "curioso" debe tomarse como "extraño" o "peculiar" Benjamin Button es realmente curioso; la atmósfera establecida por el título encaja bastante bien con la configuración que da el primer párrafo de la narración, en el que nos encontramos con un narrador sin nombre que presenta el cuento como si realmente hubiera sucedido, como si fuera testigo de lo ocurrido. Además, la naturaleza subestimada del título, simplemente un "caso curioso", no un "milagro médico" o un "fenómeno extraño", encaja con la naturaleza caprichosa de la historia. Parte del humor de "Benjamin Button" es que nadie reacciona a un caso tan curioso cómo podríamos esperar. Simplemente le ordenan a Benjamin que deje de ser tan ridículo y que envejezca adecuadamente.

La historia explora la forma en que la edad dicta la identidad; la edad que tengamos tiene mucho que ver con quienes somos. Y no solo en lo que respecta a la apariencia física. Al nacer viejo, Benjamin nace no solo con el cuerpo y la cara de un anciano, sino con la mente y las emociones de un anciano. Aunque es un recién nacido, disfruta de la compañía de los viejos. A medida que se hace más joven físicamente, su personalidad cambia en consecuencia: se vuelve más vivaz y social. "Benjamin Button" nos recuerda que la edad no es, después de todo, solo un número. El cuento también nos habla de la naturaleza de la vida, la muerte y el envejecimiento en nosotros. Esta historia plantea varias preguntas: ¿qué refleja realmente la edad de una persona? ¿Cuál es el valor de la juventud y cuál es el valor de la experiencia? ¿Cómo lidiamos con nuestra propia mortalidad y cómo el conocimiento de nuestras propias muertes inminentes afecta la forma en que vivimos nuestras vidas? Estas son las preguntas examinadas en esta historia agridulce.

También trata de tipo muy particular de transformación: el envejecimiento. La historia nos recuerda que los cambios físicos están necesariamente acompañados por cambios en la personalidad: las personas mayores tienden a ser menos vivas y más establecidas en sus formas, mientras que las personas más jóvenes tienden a ser emocionales y ansiosas por aprender. Esta transformación es una forma de aprender más sobre nosotros mismos: ¿qué partes de nosotros no cambian a medida que envejecemos? Si estamos cambiando continuamente, ¿cómo podemos definir un yo consistente en el transcurso de toda una vida? Estas son solo algunas de las preguntas ordinarias que Fitzgerald puede explorar al observar un caso bastante extraordinario. En muchos sentidos, "El curioso caso de Benjamin Button" critica e incluso satiriza las preocupaciones sociales de la clase alta. Ante un hecho extraordinario, todo lo que cualquiera de estas personas sociales puede hacer es preocuparse por su impacto en sus posiciones sociales. El miedo a lo diferente es fuerte: la reputación se mantiene intacta principalmente a través de la conformidad. Fitzgerald deja claro, sin embargo, que al final del día, ser aceptado en los círculos de la élite social tiene más que ver con el dinero que con cualquier otra cosa.

Tendemos a pensar en la familia como las personas que nos apoyan en todo momento posible. Este no es el caso en como Benjamin es diferente, sus padres tienen dificultades para aceptarlo por lo que es. Solo pueden amarlo en la medida en que juega con una farsa de normalidad. Más tarde, Benjamin encuentra el mismo problema con su esposa y, finalmente, con su hijo. Aun así, si no pueden amarlo incondicionalmente, todavía están allí para Benjamin por un sentido de obligación familiar. Vemos la negación del Sr. Button una y otra vez en los primeros segmentos de la historia; él insiste en que Benjamin juegue con un sonajero, rompa cosas en la casa y juegue con niños de su "edad". En su intento de mantener a su hijo lo más normal posible, Roger termina haciendo la situación aún más extraña. Tinte para el cabello, gafas, bigotes falsos. Cuando Benjamin es un niño, su padre lo hace teñirse el cabello de marrón para que no se vea tan viejo. Más tarde, cuando Benjamin parece ser un niño, su hijo Roscoe quiere que use gafas falsas y una barba. Este es un ejemplo del tipo de humor ridículo que vemos en todas partes de la historia; Es ridículo que la familia de Benjamin piense que pueden ocultar su asombrosa condición con algunos accesorios falsos. También es dolorosamente evidente que lo que molesta a todos sobre Benjamin es la cuestión de mantener las apariencias para el mundo exterior. Lo que importa no es que Benjamin esté envejeciendo hacia atrás, sino que todos puedan ver que Benjamin está envejeciendo hacia atrás y excluir a la familia Button a causa de ello.

La configuración temporal y espacial de Fitzgerald es interesante para una historia de cambio y transformación increíble. Aunque apenas se menciona en "Benjamin Button", la Guerra Civil de los Estados Unidos está justo al comienzo de la vida de Benjamin (de 1861 a 1865). Mientras Benjamin se transforma, también lo es el mundo social y político que lo rodea. Baltimore es particularmente importante para la historia de la crítica social de Fitzgerald. Como nos cuenta de los Button, "tenían una posición envidiable, tanto social como financiera, en Baltimore. Estaban relacionados con esta familia y con esa familia, que, como todos los sureños sabían, les daba derecho a ser miembros de esa enorme nobleza que pobló en gran medida a la confederación ". Fitzgerald establece a los personajes en una ciudad donde el estatus social realmente importa; y es allí donde puede satirizar la obsesión general con la sociedad, la reputación y la imagen.

En 2008 se realizó la adaptación al cine, que fue dirigida por David Fincher, con guion de Eric Roth y protagonizada por Brad Pitt y Cate Blanchett. ​ El guion difiere bastante de la historia original, y solo coincide en el título, el nombre de Benjamin y algunos aspectos del proceso de rejuvenecimiento. En 2008 también se publicó una novela gráfica del cuento adaptada por Nuncio DeFillippis y Christina Weir y con ilustraciones de Kevin Cornell. Debido a las leyes de derechos de autor en Estados Unidos, el relato pasó a pertenecer al dominio público en 2010. Y en 2019 se estrenó un musical con libreto de Jethro Compton y música y letra de Darren Clark.