El Nadador (The Swimmer)

Es un cuento del novelista y escritor de cuentos estadounidense llamado "el Chéjov de los suburbios" John Cheever , se publicó originalmente en The New Yorker el 18 de julio de 1964. Originalmente concebido como una novela y reducido a partir de más de 150 páginas de notas, se la considera la historia más famosa y frecuentemente antologizada de Cheever. La historia es muy elogiada por su combinación de realismo y surrealismo, la exploración temática de los Estados Unidos suburbanos, especialmente la relación entre riqueza y felicidad, así como su uso del mito y el simbolismo. En ocasiones, el autor lo comparó con la historia de Narciso, personaje de la mitología griega que murió al mirar su propio reflejo en un estanque, tema que luego descartó por considerarlo demasiado limitado.

La historia comienza con Neddy Merrill descansando en la piscina de un amigo en un cálido día de verano. Por un capricho, Neddy decide regresar a casa nadando en todas las piscinas del vecindario, al que llama "el río Lucinda" para honrar a su esposa. Comienza el viaje entusiasta y lleno de energía juvenil y, en las primeras paradas de su viaje, sus amigos lo saludan con entusiasmo y con bebidas; Es evidente que está bien considerado y tiene una posición social de clase alta o media alta. A medida que avanza su viaje, el tono de la historia se vuelve gradualmente más oscuro y más surrealista.

Los temas principales incluyen la dualidad de la naturaleza humana: a veces dramatizada como la disparidad entre la personalidad social decorosa de su personaje y la corrupción interna, y el un conflicto entre los personajes que encarnan los aspectos sobresalientes de ambos. La obra también expresa una nostalgia por una forma de vida que se desvanece, caracterizada por tradiciones culturales permanentes y un profundo sentido de comunidad, en oposición al nomadismo alienante de los suburbios modernos. El mundo de "El Nadador" es típico de Cheever, lleno de todos los adornos de la clase media alta, así como el malestar persistente que los acompaña. Cheever nos bombardea con detalles del mundo de Neddy: en el primer párrafo de la historia, menciona la iglesia, el campo de golf, la cancha de tenis, y la gente que han estado bebiendo en exceso. Inmediatamente, entendemos que este es un mundo de ricos y privilegiados, donde uno se puede pasar tardes enteras bebiendo ginebra junto a la piscina, seguros con su posición en la sociedad. Debajo de esta seguridad y comodidad, sin embargo, se encuentra una jerarquía social estricta y punitiva; relaciones frágiles; e infelicidad. Neddy experimenta una desgracia indefinida que lo empuja hacia abajo en la escala social, y en su mundo. Aunque no todas las historias de Cheever toman el camino surrealista y retorcido de "El nadador", gira en torno a este tema de la felicidad frágil y la falta de sentido existencial.

El simbolismo es muy importante en el cuento los símbolos más importantes son: Las piscinas por las que Neddy nada mientras se dirige a casa representan períodos de tiempo por los que pasa Neddy. Al comienzo de la historia, Neddy es fuerte y activo, siente una profunda satisfacción con su vida y es admirado por sus amigos. Cálido al sol, se siente como una "figura legendaria", como si no hubiera nada que no pueda lograr. Sin embargo, a medida que avanza de grupo en grupo, Neddy cambia. Físicamente, se debilita, incapaz de salir de las piscinas sin una escalera y no está dispuesto a sumergirse como lo hizo una vez. En lugar de ser cálido, finalmente se siente helado hasta los huesos. A su alrededor, el soleado día de verano se vuelve cada vez más fresco y pasa una tormenta. Mientras tanto, los árboles pierden sus hojas y las constelaciones cambian a las del otoño. Su posición en su círculo social también ha cambiado. Una vez respetado y dado a desairar a quienes no son parte de su grupo, ahora Grace Biswanger y el cantinero en su fiesta lo desaprueban. Otros conocidos lo compadecen por sus "desgracias", que Neddy no sabe que ha sufrido. Han pasado muchas cosas cuando se ha movido de una piscina a otra, y Neddy ha sufrido estos cambios sin darse cuenta. Neddy ha llamado a la cadena de piscinas "Río Lucinda", invocando la seguridad y la longevidad de su matrimonio y su familia, pero su elección de nombre se vuelve triste e irónica cuando termina en su oscura y desierta casa. Neddy ha tomado a Lucinda, tal como él tomó su vida cómoda, por sentado. No sabemos mucho sobre su matrimonio, pero sabemos de la aventura de Neddy con Shirley, una aventura que trató a la ligera y a la que no le dio ningún significado. Tratar el adulterio de manera tan casual implica que Neddy asumió que Lucinda siempre estaría allí, solidaria y segura. Cuando el río Lucinda lo deposita en un lugar solitario y desconocido, se enfrenta por primera vez a las consecuencias de sus acciones y a la dura realidad de los años que pasan.

Los cambios en el clima y la estación que ocurren reflejan las cambiantes circunstancias de la vida de Neddy, particularmente el deterioro de su comodidad y seguridad. Al comienzo de la historia, Neddy está cálido bajo el sol, consciente de nada más que de su propia felicidad y los placeres del día. Cuando comienza a nadar, el agua y el aire tienen una temperatura agradable, y puede caminar fácilmente de una piscina a otra. Poco después de su viaje, pasa una tormenta que marca un punto de inflexión en los planes de Neddy. Está solo por primera vez, esperando la tormenta en una glorieta desierta; y cuando termina la tormenta, el calor se va. Está frío y las hojas rojas y amarillas en el suelo sugieren una caída. Neddy siente una "tristeza peculiar" la primera vez que siente algo más que felicidad. El clima y la temporada no son amables con Neddy a partir de este momento. Se enfría, ve más signos de caída y cambia de un viajero robusto a una figura patética junto a la carretera. El otoño llega lleno cuando Neddy termina su viaje, y la piscina final en la que nada tiene agua helada. Así como la feliz vida de Neddy ha llegado a su fin, el ciclo de las estaciones también se ha completado, y al final de la historia queda claro que Neddy está entrando en el invierno de su vida.

El consumo generalizado de alcohol a lo largo de la historia agudiza la distorsión del tiempo y la sensación de infelicidad de Neddy. Beber, servir y desear alcohol se convierten en motivadores importantes para el, así como en una forma de medir su posición social. Al comienzo de la historia, todos se quejan de haber bebido demasiado la noche anterior, pero se han reunido amigablemente en la piscina de los Westerhazys para volver a beber. Neddy bebe ginebra antes de decidir nadar de piscina en piscina, y su periplo está marcada tanto por bebidas frescas como por piscinas nuevas. En la fiesta de los Bunkers, Neddy se siente reconfortado y feliz cuando le dan una bebida, mientras que en la fiesta de los Biswangers, se siente menospreciado por la forma en que se sirve su bebida. A medida que su viaje se vuelve más difícil, Neddy desea profundamente una bebida, pero a menudo es rechazado. Su deseo de tomar una bebida se fortalece a medida que se debilita, y la cantidad de alcohol que ha consumido durante su viaje podría explicar el estado emocional duro y desconcertante en el que Neddy se encuentra al final de la historia.

Las referencias a mapas y exploraciones aparecen regularmente en el cuento", destacando la brecha entre la comprensión percibida de Neddy de su felicidad y dirección en la vida y la confusión desordenada que finalmente se hace cargo. Cuando Neddy tiene la idea de nadar a casa a través de las piscinas, se ve a sí mismo como un valiente explorador, que se dirige a lo desconocido desde una base que es estable y segura. Neddy se compara con una "figura legendaria" que está haciendo un descubrimiento importante, y cuando comienza su viaje, se llama a sí mismo un "peregrino" y "explorador". Cuando Neddy imagina las piscinas de sus amigos, los ve a través del mapa de un cartógrafo aunque la primera pista de que el sentido de dirección y lugar de Neddy es endeble. Las fantasías alegres sobre la exploración eventualmente desaparecen a medida que el viaje de Neddy se vuelve más duro y extraño. Al final de la historia, Neddy literalmente se ha perdido. Pensó que se estaba moviendo a través de un territorio familiar, pero el hogar donde se encuentra, oscuro y vacío, es un lugar en el que nunca ha estado antes.

Una recopilación de sus cuentos en la que se incluye esta historia The Stories of John Cheever , ganó el Premio Pulitzer de Ficción de 1979 y el Premio Nacional del Círculo de Críticos del Libro , y su primera edición de bolsillo ganó el Premio Nacional del Libro de 1981.

En 1968 se adaptó al cine protagonizada por Burt Lancaster y aunque en el momento de su estreno fue un fracaso hoy en día es considerada una película de culto.  Aunque la historia y la película comparten muchos puntos en común, las diferencias radican en hacer una historia corta lo suficientemente larga como para adaptarse a un largometraje que no cambie los elementos básicos de la trama de la historia. El primer cambio es que Neddy se conoce como Ned. Shirley Adams, la amante anterior de Neddy, también sufre un cambio de nombre. Ya no se la describe simplemente como hermosa, sino que se convierte en una actriz llamada Shirley Abbott. Shirley tiene la oportunidad de compartir su experiencia de ser la amante de Ned, mientras que la versión de la historia de Shirley nunca habla. Varios personajes menores de la película están completamente ausentes en el cuento. La película también insinúa el oscuro pasado de Ned mucho antes en la narrativa que la historia al permitir que los Westerhazys parezcan preocupados cuando.  El alcohol aparece repetidamente tanto en el libro como en la película, así como la incapacidad de Ned para recordar eventos dolorosos del pasado. La escena final tanto en la historia como en la película es la misma.