La biblioteca de la piscina (The Swimming-Pool Library)

Es la primera novela del escritor y crítico literario británico Alan Hollinghurst publicada por primera vez en 1988 y convirtiendose en un libro de culto. La novela ganó el Premio Somerset Maugham en 1988 y el Premio E.M. Forster de la Academia de Artes y Letras británicas en 1989. En 1988, Edmund White lo califico, "seguramente el mejor libro sobre la vida gay escrito por un autor inglés".

William Beckwith es un joven de veinticinco años, homosexual, aristócrata, razonablemente rico, alegremente promiscuo y decididamente hedonista. Una tarde en que está ligando en unos lavabos públicos salva la vida de Lord Nantwich, un excéntrico personaje con tantos años como el siglo, que acudió a los urinarios a recordar pasadas glorias y ha sufrido un paro cardíaco. Vuelven a encontrarse días después en el Corinthian, un club gimnástico que el joven Beckwith frecuenta y utiliza como «territorio de caza». Lord Nantwich, antiguo funcionario de la Corona en África que conoció a señeras figuras de la cultura gay inglesa, quiere que el joven Beckwith escriba su biografía. Así comienza la relación inusual que forma el núcleo de esta novela graciosa, triste y bellamente escrita.

La novela teje un tapiz rico y fascinante de la subcultura homosexual de Gran Bretaña que abarca la preguerra mundial hasta los sexualmente promiscuos principios de los 80, deteniéndose en las puertas del SIDA. La prosa de Hollinghurst es fresca, ingeniosa y sabia, y su sorprendente historia, que se desarrolla sinuosamente, se cuenta con gracia despreocupada y sexualidad descarada. El crítico Edmund White comento «No sé de ningún libro, salvo Lolita de Nabokov y Nuestra Señora de las flores, de Genet, que sea tan literario y tan intensamente sexual al mismo tiempo... La biblioteca de la piscina enlaza dos grandes tradiciones de la literatura inglesa: la novela moral de Jane Austen y E. M. Forster, y la novela decadente, la de William Beckford, Oscar Wilde y Ronald Firbank.»

El título tiene al menos tres significados: Como se relató al comienzo del capítulo 7, en la escuela no especificada de William, los prefectos eran conocidos como "bibliotecarios", la designación a menudo tomaba un prefijo para indicar el área de responsabilidad del prefecto en particular. Will, un nadador entusiasta, se convirtió en el "bibliotecario de la piscina". Su padre, escribiendo para felicitarse, comenta divertidamente: "debes decirme qué tipo de libros tienen en la biblioteca de la piscina". Para Will, la Biblioteca de la piscina es una jerga para el vestuario al que él y sus amigos se escabullían en medio de la noche para practicar actividades sexuales ilícitas. Además, en la casa de Charles Nantwich hay una habitación que ha servido como biblioteca y que una vez fue un baño romano, Y, Will toma prestadas novelas homoeróticas de uno de los salvavidas en el club Corinthian. El club, entonces, es una biblioteca de piscina.

La novela está impregnada de referencias a Ronald Firbank (fue un innovador novelista inglés. Sus ocho novelas cortas, inspiradas en parte por los estetas londinenses de la década de 1890, especialmente Oscar Wilde, consisten principalmente en el diálogo, con referencias a la religión, la escalada social y la sexualidad.) y sus novelas hasta la última página. Unos de los temas centrales es la homofobia que se aborda de muchas formas, la novela también aborda las vidas de los hombres homosexuales antes del movimiento de liberación gay, tanto en Londres como en las colonias del Imperio Británico.