El último (Der letzte Mann)

Es una película muda alemana de 1924 dirigida por  F.W. Murnau siendo su decimoquinta película,  a partir de un guion escrito por Carl Mayer . La película está protagonizada por Emil Jannings y Maly Delschaft.  Es un ejemplo cinemático del género Kammerspielfilm o "drama de cámara", que sigue el estilo de obras cortas sobre  la vida de la clase media baja que enfatizan la psicología de los personajes en lugar de los conjuntos y la acción. El género trató de evitar los intertítulos de diálogo hablado o la descripción que caracterizan a la mayoría de las películas mudas, en la creencia de que las imágenes en sí mismas deberían llevar la mayor parte del significado.

La historia nos lleva a la entrada de un lujoso hotel en cualquier ciudad del mundo occidental. En ella nos encontramos al portero, un robusto y respetado hombre que no solo carga con las maletas de los clientes, sino que es el nexo de unión entre la entrada y salida de dos mundos muy diferentes. Los huéspedes le admiran, los trabajadores le idolatran, pero una vez en su barrio de clase media-baja, allí se convierte en un Dios. Saluda a todo el mundo portando aún su uniforme de portero de corte militar y siendo saludado (por no decir venerado) por la vecindad. Pero un día se encuentra que debido a su edad ha sido sustituido por un hombre mucho más joven y fuerte, mientras que a él le destinan al baño de hombres para trabajar como mozo. Toda una vida de orgullo y respeto se marcha por la taza del water que ha de dejar impoluta cada vez que es usada. El hombre, desmoralizado, decide ocultar la verdad por lo que vuelve a casa con el uniforme, el cual deja en una taquilla de la estación de tren antes de entrar, y vuelve a recoger al salir.

La película fue realizada  en 1924, en el momento que se realizaban los pagos de reparación de guerra impuestos a Alemania causaron una inflación desbordante, colapso económico, escasez de alimentos, pobreza, desnutrición y hambre.  Los pequeños burgueses alemanes buscaban alguna esperanza para mejorar su situación económica. Incluso una posibilidad tan poco realista como la herencia de un dinero de otra persona estaba trayendo algo de esperanza. Esta necesidad de esperanza y el conocimiento de las expectativas del público en general fueron las razones por las cuales la película tuvo un epílogo feliz, aunque irreal. El director FW Murnau y el guionista Carl Mayer originalmente querían que la película terminara con la muerte del portero en el baño. Los ejecutivos de UFA los presionaron para rodar un final feliz antes del estreno de la película con el fin de maximizar su potencial económico. Murnau y Mayer, obviamente se molestaron pero accedieron.

El director FW Murnau estaba en la cima de su carrera cinematográfica en Alemania y tenía grandes ambiciones para su primera película con UFA (fue una importante compañía alemana de cine, produciendo y distribuyendo películas desde 1917 hasta el final de la Segunda Guerra Mundial ).  Dijo que "todos nuestros esfuerzos deben estar dirigidos a abstraer todo lo que no es el verdadero dominio del cine. Todo lo que es trivial y adquirido de otras fuentes, todos los trucos, dispositivos y clichés que se presentan desde el escenario y desde libros." Murnau se puso en contacto con el guionista Carl Mayer alguien que trabajó en "el verdadero dominio del cine" y aceptó trabajar en  la película. La película fue filmada completamente en los Estudios UFA. Murnau y el director de fotografía Karl Freund utilizaron elaborados movimientos de cámara para la película, una técnica más tarde llamada " entfesselte Kamera " (cámara desencadenada). En una escena, una cámara estaba atada a una maleta mientras un personaje  montaba una bicicleta. En otra escena, una cámara se lanzada con  un cable desde una ventana calle abajo, y luego se invirtió  en la edición. "La cámara ... se desliza, se eleva, se acerca o se teje donde la historia lo lleva. Ya no está fija, sino que toma parte en la acción y se convierte en un personaje en el drama".  Años más tarde, Karl Freund descartó las contribuciones de Murnau a las películas que hicieron juntas, afirmando que Murnau no tenía interés en la iluminación y nunca miró a través de la cámara, y que "Carl Mayer solía interesarse mucho más en el encuadre. "  Los escenógrafos de la película negaron esta afirmación y defendieron a Murnau, este  describió la cinematografía de la película como "a causa de la forma en que  los objetos  fueron colocados o fotografiados, su imagen es un drama visual. En su relación con otros objetos o con los personajes, son unidades en la sinfonía del película."

El movimiento de la ubicación de la cámara, la difuminación de una parte de la pantalla, el enfoque y el desenfoque, combinados con el uso de diferentes ángulos, contribuyeron a crear nuevas perspectivas e impresiones de los espectadores.  El montaje que se usó  también fue pionero: la técnica de Murnau consistió en utilizar un corte suave y rápido en las escenas iniciales seguido de un corte en vaivén en las escenas donde el portero se humilla. Se utilizó una combinación de distorsión y superposición de imágenes en las escenas que ilustran la visión privada del portero borracho.  La parte artística de la película fue  la actuación de Emil Jannings interpretando el papel del portero. Jennings utilizó de forma creativa sus expresiones faciales, posturas y movimientos, a los cuales los camarógrafos les proporcionaron mejoras mediante el uso de primeros planos y la ubicación de la cámara de tal manera que el espectador ve casi a través de los ojos del portero.

Las decoraciones y la presentación de entornos  también fueron importantes para crear la atmosfera . El contraste entre el rico ambiente del hotel Atlantic y las viviendas de clase baja da la impresión de una presentación realista de las situaciones. Otro uso del contraste fue la ilustración del respeto y, esencialmente, el poder del uniforme combinado con el ridículo y la indiferencia que experimentó el portero después de su degradación.

El poder del uniforme en la cultura alemana fue analizado en un artículo académico de Jon Hughes.  El uso de un uniforme parece mejorar la masculinidad de la persona y proporciona cierto poder institucional, ya que el usuario se identifica con la institución correspondiente. Por lo tanto, un uniforme proporciona confianza personal y el respeto de los demás,. La rápida ascensión de los nazis al poder también se puede atribuir a su uso generalizado de uniformes. En La película se ilustra claramente este efecto de la confianza en sí mismo y el poder personal / institucional en relación con el uso de un uniforme.

El cine alemán comenzó a cooperar con los productores de Hollywood, lo que condujo a la influencia mutua y en 1926 los productores alemanes firmaron un contrato con Hollywood , que comenzó la migración de actores y directores alemanes a Hollywood.  Uno de los resultados de la cooperación inicial fue que el director Alfred Hitchcock fue a Berlín y comenzó a cooperar con Friedrich Murnau.  Hitchcock quedó muy impresionado con las técnicas de cámara desencadenadas de Murnau y afirmó que su cooperación con Murnau fue una "experiencia enormemente productiva" y que “El último” era una "película casi perfecta".  La cooperación con Murnau fue para Hitchcock esencialmente un "punto de referencia clave". Hitchcock también expresó su aprecio por los puntos de vista de la cámara de Murnau y las escenas  subjetivas que proporcionaban "identificación del público" con el personaje principal. La película fue un gran éxito financiero y crítico y permitió a Murnau hacer dos películas de gran presupuesto poco después. Los críticos elogiaron el estilo de la película y los movimientos artísticos de la cámara.