Es una novela histórica de 1999 de la escritora estadounidense-británica Tracy Chevalier . Ambientada en Delft, Holanda, en el siglo XVII, la novela
fue inspirada por la joven del cuadro del mismo nombre del pintor Johannes
Vermeer. Chevalier presenta un relato ficticio de Vermeer, la modelo y la
pintura. Fue nominada a varios premios literarios y ganó el Premio Barnes &
Noble Discover en 2000 y el Premio Alex 2001 y ha sido traducida a 38 idiomas. En 2005, HarperCollins lanzó una edición
especial en el Reino Unido con nueve láminas a color de pinturas Vermeer,
celebrando un millón de copias vendidas.
Griet, de 16 años, tiene que abandonar la casa de su familia
en Delft en 1664 después de que su padre se queda ciego en un accidente. Como
pintor de azulejos, su padre es miembro del gremio de artistas, por lo que se
le encuentra trabajo como empleada doméstica en la casa del pintor Johannes
Vermeer. En la sociedad estrictamente estratificada de la época, esta es una
caída en el estatus social debido a la mala reputación que tienen las criadas por
robar, espiar y acostarse con sus jefes. Otra complicación es que los Vermeers
pertenecen a la minoría católica tolerada a regañadientes, mientras que Griet
es protestante. Johannes Vermeer, el cual, consciente de las dotes de la joven
para percibir la luz y el color, irá introduciéndola poco a poco en el mundo de
su pintura.
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| Johannes
Vermeer |
La joven de la perla, también conocida como Muchacha con
turbante, La Mona Lisa holandesa y La Mona Lisa del norte (en neerlandés Het
meisje met de parel), es una de las obras maestras del pintor neerlandés
Johannes Vermeer realizada entre 1665 y 1667, y, como el nombre indica, utiliza
un pendiente de perla como punto focal. La pintura se encuentra actualmente en
el museo Mauritshuis de La Haya. Recientes escritos sobre Vermmer apuntan a que
la imagen era un tronie, nombre que se daba en Holanda en el siglo XVII a las
efigies peculiares o expresivas, de uso decorativo, que no tenían intención de
ser un retrato identificable y que en muchos casos los pintores producían para
demostrar su pericia.
La inspiración de Tracy Chevalier para la novela fue un
póster del cuadro. Ella lo había
comprado cuando tenía diecinueve años y permaneció colgaba donde vivía durante
dieciséis años. Chevalier señaló que la "mirada ambigua" en el rostro
de la joven dejó una impresión duradera en ella. Ella describe su expresión “como
una masa de contradicciones: inocente pero experimentada, alegre pero llorosa,
llena de anhelo y aún llena de pérdida". Ella comenzó a pensar en "la
historia detrás de esa mirada", imaginándola como dirigida al pintor. La
novela maximiza los pocos hechos conocidos de la vida de Vermeer, para saber más
sobre el artista, investigó a la sociedad holandesa en el siglo XVII, estudio
las pinturas de Vermeer, paso varios días en Delft. habló con amigos artistas
sobre pintura y entrevistó a un historiador de arte del Museo Victoria &
Albert que había restaurado la obra original. Embarazada al momento de
investigar y escribir, terminó el trabajo en ocho meses porque tenía un
"plazo biológico".
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En lugar de escribir una historia de Vermeer teniendo una
relación ilícita con la criada doméstica, Chevalier genera tensión en el
trabajo con la descripción de su moderación. Chevalier presenta "un
ejercicio exquisitamente controlado que ilustra cómo se frena la tentación por
el arte". La moderación también es
una función del estilo distante que Chevalier eligió para su narrador, Griet.
Se ha observado que su objetivo es replicar el estilo de pintura de Vermeer. Se
concentra particularmente en los detalles visuales, tanto en la apariencia de
los personajes como en el entorno doméstico, y su ubicación espacial en
relación entre sí. Otro tema, que se muestra en la narración en lugar de
comentarse abiertamente, es cómo las mujeres de esa época no poseían sus
cuerpos, sino que eran primero de sus padres, luego de sus jefes y finalmente
de sus maridos. A medida que avanza la novela, Griet se da cuenta cada vez más
de que está 'a la venta' .
Para compensan la falta de mucha información disponible en
el registro histórico sobre los principales personajes reales de la novela
utiliza los cuadros más conocidos de Vermeer. Eso le ha permitido a Chevalier
integrar en su escenario imaginario algunos de los pocos hechos que se conocen
sobre Vermeer y así darle a la ficción la apariencia de realidad. Pero la escasez de evidencia se extiende
también fuera del hogar Vermeer. Aunque se sabe que Antonie van Leeuwenhoek
actuó como ejecutor de la última voluntad de Vermeer, no hay prueba documental
de amistad entre los dos. Una vez más, existe un alto nivel de probabilidad de
que Pieter van Ruijven fuera el mecenas de Vermeer, ya que 21 de las pinturas
del artista pertenecían a su patrimonio, pero no hay evidencia documental que
sobreviva. Y ciertamente no hay la menor pista de que él fuera el depredador
sexual que representa Chevalier. Tales consideraciones son importantes ya que
las novelas históricas intervienen en nuestra visión del pasado e influyen en
nuestra reacción ante él en el presente. Así, se observó que la exposición de
2001 de "Vermeer y la Escuela de Delft" en el Museo Metropolitano de
Arte de Nueva York "atrajo casi el doble de visitantes que la exposición
de Vermeer realizada en la Galería Nacional de Arte de Washington en 1996. Para
Walter Liedtke , el director artístico de la galería de pinturas europeas, el éxito
de la exposición se debió, al menos en parte, a la novela de Chevalier ".
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La novela se adaptó al cine en 2003 dirigida por Peter
Webber y protagonizada por Scarlett Johansson y Colin Firth la película recibió
tres nominaciones al Oscar, dos nominaciones al Globo de Oro y diez nominaciones
BAFTA, ganó varios premios en festivales internacionales como el de San Sebastián
principalmente por su fotografía. En 2008 también se adaptó como una obra de
teatro.
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