El quinteto de la muerte (The Ladykillers)

Es una comedia negra británica de 1955 dirigida por Alexander Mackendrick. Está protagonizada por Alec Guinness, Cecil Parker, Herbert Lom, Peter Sellers, Danny Green, Jack Warner y Katie Johnson Como la anciana; Sra. Wilberforce.  William Rose escribió el guion, que afirmó haber soñado toda la película y simplemente tuvo que recordar los detalles cuando despertó. La banda sonora fue compuesta por Tristram Cary. La pieza musical que la banda pretende ensayar es el Minueto del "Quinteto en mi mayor, Opus 11, número 5" de Luigi Boccherini. Cada vez que matan a uno de los miembros de la pandilla, la disposición de la música cambia de quinteto a cuarteto a trío, etc., como si solo los miembros sobrevivientes de la pandilla la tocaran.

Alexander Mackendrick

La Sra. Wilberforce es una viuda dulce y excéntrica que vive sola con sus estridentes loros en una casa construida sobre la entrada de un túnel ferroviario en Kings Cross. Sin nada para ocupar su tiempo y con una imaginación activa, es una visitante frecuente de la comisaría de policía local, donde informa sospechas fantasiosas sobre las actividades del vecindario y donde no le dan crédito alguno. Un dia el personaje arisco y siniestro, el Profesor Marcus, le alquila varias habitaciones en su casa. Ella no sabe que él ha reunido a una banda de delincuentes que palmean un sofisticado robo, para ocultar su verdadero propósito, se hacen pasar por un quinteto de cuerda.

El escritor William Rose y el director Alexander Mackendrick se pelearon violentamente durante la preproducción, con el resultado de que Rose se marchó dejando su guion sin terminar. Mackendrick y el escritor de comedia televisiva, Larry Stevens, dieron los toques finales. Más tarde, Rose se disculpó profusamente con Mackendrick y elogió su manejo de la película. Los críticos han elogiado el guion de William Rose como un ejemplo de primer nivel de comedia británica y por hacer un excelente trabajo al capturar el mundo de la tradición y de los modales británicos. Rose, de hecho, era estadounidense y, después de la Segunda Guerra Mundial, había decidido quedarse y trabajar en Gran Bretaña, donde terminó casándose con una mujer británica, por lo que no estaba ajedo de la cultura británica en ese momento. Aunque solo sea en broma, se ha sugiere que la película muestra los esfuerzos funestos de los conservadores y del partido laborista en los años de la posguerra para lograr un cambio social significativo y también se ha especulado, nuevamente no del todo en serio, la posibilidad de que toda la película sea otra de las fantasías de la Sra. Wilberforce, en la que la pandilla son proyecciones de su mente.

Debido a que Katie Johnson (quien interpretó a la anciana) tenía setenta y seis años cuando obtuvo el papel, el director Alexander Mackendrick pidió al distribuidor y le preguntó si su nombre podría estar por encima del título, diciendo que esta podría ser su última película. El distribuidor estuvo de acuerdo. Dos años después, Johnson murió. Ella solo hizo una película más. Los productores originalmente rechazaron la elección del director de Katie Johnson para el papel debido a su frágil salud por lo que eligieron a una actriz más joven que murió antes de que comenzara la filmación.

El papel del profesor Marcus fue escrito con Alastair Sim en mente. Sim no pudo asumir el papel, por lo que Alec Guinness fue elegido, pero la extraña semejanza con Sim no fue accidental ya que Guinness sabía que el personaje había sido escrito originalmente para el. Por lo tanto, decidió caracterizarse e interpretar el papel de la manera humorística pero siniestra por la que Sim era conocido. Además, Alec Guinness estaba terriblemente inseguro sobre su talento e incluso le dijo a Alexander Mackendrick antes de la filmación que era demasiado viejo para el papel y recomendó contratar a otro acto. En una entrevista, Peter Sellers declaró que esta fue "la primera película real que hice. Puedo recordar todo muy bien. No me podía creer poder ​​ver a Sir Alec Guinness, que era mi ídolo absoluto, hacer todo, sus ensayos, sus escenas, todo. Fue fascinante. No es que pudiera esperar ser tan bueno como Guinness. Pero él es mi ideal y mi ídolo.

La película recibió una nominación al Oscar a Mejor guion original y ganó dos premios BAFTA: Mejor actriz británica y guion y recibió 4 nominaciones más. En 2000, los lectores de la revista Total Film la votaron como la 36ª mejor comedia de todos los tiempos, y The Guardian la calificó como la quinta mejor comedia de todos los tiempos en 2010. En 1966, la película fue adaptada a una ópera por la compositora checa Ilja Hurník bajo el nombre de La dama y los ladrones ( Dáma a lupiči ). En 2004, los hermanos Coen dirigieron una nueva versión estadounidense de la película, protagonizada por Tom Hanks , Irma P. Hall , Marlon Wayans , JK Simmons , Tzi Ma y Ryan Hurst . El escenario de la película se traslada de Londres a Saucier, Mississippi, hogar de un casino fluvial. En 2011, la película fue adaptada como una obra de teatro por Graham Linehan.