Es la quinta novela
del escritor británico Wilkie Collins, escrita en 1859 inspirada en un
hecho real. La novela fue publicada por primera vez en forma de serie entre 1859-60, apareciendo en la revista de Charles Dickens All the Year Round (Reino Unido) y Harper
semanal (EE.UU.). Se publicó en forma de libro en 1860. Está considerada como uno de las primeros
novelas de misterio y una de las
primeros (y mejor) en el género de "Sensation novel”. (Un género literario
de la ficción popular en Gran Bretaña entre los años 1860 y 1870, que se centraron en
cuentos tejidos alrededor de biografías criminales)
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Walter Hartright se traslada a Limmeridge para dar clases de
dibujo a Laura, una joven rica heredera sobrina del barón Frederick Fairlie.
Poco antes de irse, tropieza con una misteriosa dama vestida de blanco que le
habla de Limmeridge y de su propietaria fallecida, la señora Fairlie. Desde el
principio Walter siente una gran atracción por Laura, quien está prometida con
sir Percival Glyde, que solo busca arrebatarle su herencia. Solo se interpone
en su camino la misteriosa dama de blanco.
Una trama argumental magníficamente desarrollada, que
envuelve al lector en una atmósfera de misterio e intriga; al increíble ritmo
narrativo que va imponiendo el autor conforme avanza la historia, y sobre todo
a la profundidad psicológica de los personajes y a la gran capacidad descriptiva
de ambientes y situaciones.
El tema de la novela es la situación de desigualdad de las
mujeres casadas según las leyes de la época. La historia se considerado un
ejemplo temprano de la novela policíaca ya que su protagonista Walter Hartright emplea muchas
de las técnicas de detectives privados posteriores. El uso de múltiples
narradores (incluyendo casi todos los personajes principales) se basa en la
formación jurídica de Collins. En 2003, aparece la mujer en blanco en el puesto
23 de "las 100 mejores novelas de todos los tiempos" de la
revista The Observer , y la novela fue
incluida en el número 77 en la encuesta de la
BBC The Big Read .
La novela fue comercialmente un gran éxito, pero los críticos
de la época fueron generalmente hostiles. Los críticos modernos y los lectores lo
consideran como la mejor novela de Collins y
fue la única de sus novelas
nombrada en su epitafio: ". El autor de La dama de blanco y otras obras de
ficción.
Ha sido adaptado en diversas ocasiones
al cine, al teatro y a la televisión. Destacando las series de la
BBC de 1982 y de 1997 y la vesion musical de Andrew Lloyd Webber.
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