Contacto (Contact)

Es una novela de ciencia ficción publicada en 1985 del astrónomo, cosmólogo, astrofísico, astrobiólogo, autor, divulgador científico y comunicador científico en astronomía y otras ciencias naturales estadounidense Carl Sagan. Trata el tema del contacto entre la humanidad y una forma de vida extraterrestre más avanzada tecnológicamente. Ocupó el puesto número 7 en la lista de bestsellers de Estados Unidos de 1985 y ganó el Premio Locus a la Mejor Primera Novela en 1986.

La protagonista, Eleanor dirige un proyecto, dedicado a captar emisiones de radio provenientes del espacio. Un día, sus radiotelescopios captan una señal compuesta por una serie de números primos, lo que se considera evidencia de una inteligencia extraterrestre. La señal, además, contiene instrucciones para construir una compleja máquina. Una vez construida, cinco tripulantes, incluida la propia Ellie, son transportados a través de varios agujeros de gusano a un punto en el centro de la Vía Láctea. Leer ciencia ficción y fantasía cuando era niño inspiró a Carl Sagan a convertirse en astrónomo. Como adulto, prefería historias realistas que ayudaran a los lectores a comprender la ciencia y la historia reales. En 1978, Sagan predijo que debido a la ciencia ficción, "conozco a muchos jóvenes que, por supuesto, estarían interesados, pero de ninguna manera asombrados, si recibiríamos un mensaje mañana de una civilización extraterrestre”.

Carl Sagan concibió la idea de Contacto en 1979. El mismo año una de sus amigas más cercanas, fue contratada como una ejecutiva para la productora, Casablanca FilmWorks y propuso de llevar al cine la idea de Sagan la productora encargó el desarrollo del guion, Sagan y Ann Druyan (que luego se casarían) escribieron uno de más de 100 páginas, terminando en noviembre de 1980. Druyan contó:" El sueño de Carl y el mío era escribir algo que fuera una representación ficticia de cómo sería el contacto, que transmitiera algo de la verdadera grandeza del universo. " 

Sagan y Ann Druyan

Agregaron las analogías de la ciencia y la religión como una metáfora del interés filosófico e intelectual en la búsqueda de la verdad de la humanidad y el contacto extraterrestre, Sagan incorporó el estudio de Kip Thorne sobre los viajes espaciales atraves de agujeros de gusano en el guion.  La caracterización de Ellie Arroway fue inspirada por la doctora Jill Tarter , jefa del Proyecto Phoenix del Instituto SETI (es una organización de investigación sin fines de lucro cuya misión es explorar, comprender y explicar el origen y la naturaleza de la vida en el universo, y aplicar el conocimiento adquirido para inspirar y guiar a las generaciones presentes y futuras.) . Tarter desempeñó como consultora en la historia, retratando de manera realista las dificultades de las mujeres científicas desde la década de 1950 hasta la de 1970.

Jill Tarter

Aunque la productora Guber estaba impresionado con el tratamiento de Sagan y Druyan, contrató a varios escritores para reescribir el guion. Se agregaron nuevos personajes. Sagan y Druyan no estuvieron de acuerdo con los cambios y no se incorporó a la historia. En 1982 la productora presento el guion a la Warner Bros, pero la pelicula se estancó y Sagan comenzó a convertir su idea original en una novela.  En 1981, Simon & Schuster le dio a Sagan un adelanto de $ 2 millones por la novela. En ese momento, "el adelanto fue el más grande jamás realizado para un libro que aún no se había escrito".  La primera impresión fue de 265,000 copias y en los primeros dos años vendió 1,700,000 copias. 

Sagan le puso el nombre a la protagonista de la novela, Eleanor Arroway, en honor a dos personas: Eleanor Roosevelt (fue una figura política, diplomática y activista estadounidense. Ella fue la Primera Dama de los Estados Unidos desde el 4 de marzo de 1933 hasta el 12 de abril de 1945 durante los cuatro períodos en el cargo de su esposo, el presidente Franklin D. Roosevelt), un "héroe personal" de la esposa de Sagan y Voltaire (fue un escritor, historiador y filósofo de la Ilustración francesa famoso por su ingenio, sus críticas del cristianismo , especialmente la Iglesia Católica Romana , así como su defensa de la libertad de expresión , la libertad de religión y la separación de la iglesia y el estado), cuyo apellido era Arouet.

Eleanor Roosevelt y Voltaire

Contacto profundiza en temas que van desde la economía hasta el género. En el libro, como en la vida real, los científicos dependen de fondos públicos para continuar su trabajo, mientras que las masas a menudo no están informadas o se oponen a la investigación. Uno de los temas favoritos de Sagan, particularmente evidenciado en Contacto , es "¿Quién habla por la Tierra?" ¿Quién toma y lleva a cabo la decisión de construir la Máquina? ¿Quién elige a sus pasajeros? La solución, según Sagan, es el cese del nacionalismo que produce pequeñas facciones. También se exploran los roles de las mujeres en la ciencia y en la sociedad en general, ya que Ellie debe luchar para hacerse oír en el club de hombres que es su campo. Un aspecto de la novela que recibió atención particular es el tratamiento no teísta de Sagan de la relación entre ciencia y religión. Sus tratos en contacto con la fe científica y la fe religiosa, que alcanzan una tregua al final, incitó mucha discusión en la sociedad. Parte del atractivo de Sagan es su combinación de seriedad y optimismo inquebrantable, aunque ambas cualidades son objetivos fáciles para los críticos de su liberalismo. Sagan imagina un futuro en el que Estados Unidos tenga una presidenta, el hombre más inteligente del mundo es nigeriano, y la posibilidad de comunicarse con extraterrestres reúne a personas de todas partes y pone fin a la guerra. Para un crítico de libros del Washington Post , el tono de Sagan "es muy similar al de un joven profesor universitario que habla sobre el estado del mundo después de unos tragos". Aunque a veces puede sonar malhumorado, habla desde el corazón. De hecho, no se requiere imaginación para ver los paralelos entre Sagan y su heroína. Ambos son astrofísicos dotados cuyas teorías no convencionales no son aceptadas fácilmente . Sagan incluso había trabajado con el proyecto de radio SETI (Búsqueda de inteligencia extraterrestre) por un tiempo. Además, ambos tuvieron tres relaciones románticas importantes y similares durante sus vidas. Ellie está involucrada con un músico de espíritu libre y luego con un biólogo; La primera esposa de Sagan fue artista, y la segunda fue bióloga. Estos detalles iluminan la medida en que se había involucrado en este libro. Contacto fue una gran parte de Sagan y viceversa.

El concepto de la película fue revivido posteriormente y finalmente estrenada en 1997 dirigida por Robert Zemeckis y protagonizada por Jodie Foster y difiere en varios puntos de la novela y no refleja el sentido de cooperación y amistad universal que pretendía Carl Sagan. La película fue nominada al Oscar al Mejor sonido y al Globo de Oro a Mejor actriz dramática.