El ángel que nos mira (Look Homeward, Angel)

Es la primera  novela del escritor estadounidense Thomas Wolfe publicada en 1929. Esta considerada una historia autobiográfica. El carácter de Eugene Gant se cree generalmente ser una representación del propio Wolfe. El título proviene del poema de John Milton Lycidas. Wolfe comenzó la novela en 1926, con la intención de ahondar en "la magia extraña y amarga de la vida". La novela fue escrita durante 20 meses. Después de la muerte de Wolfe,( a los 37 años) el autor contemporáneo William Faulkner dijo que Wolfe pudo haber sido el mayor talento de su generación. La influencia de Wolfe se extiende a los escritos generación beat como  Jack Kerouac , y de los autores Ray Bradbury y Philip Roth , entre otros. Sigue siendo un escritor importante en la literatura estadounidense moderna, como uno de los primeros maestros de la ficción autobiográfica.

El ángel que nos mira es una novela de iniciación que narra los avatares y experiencias del joven Eugene Gant , novela cubre el período de tiempo desde su nacimiento hasta la edad de 19 años, al tiempo que retrata con vividez y detalle la vida en el profundo Sur norteamericano de principios del siglo XX. El libro está dividido en tres partes, con un total de cuarenta capítulos. Las primeras 90 páginas del libro tratan de una biografía temprana de los padres de Gant, muy estrechamente basada en la historia real de los padres d Wolfe. Comienza con la decisión de su padre Oliver de convertirse en un cortador de piedra después de ver una estatua de un ángel de piedra.  El afán de exhaustividad narrativa de Wolfe, que le lleva a comenzar su historia con la azarosa vida de Oliver Gant, padre del protagonista, convierte el relato en una gran saga autobiográfica, elogiada unánimemente por la crítica de su tiempo.

Las descripciones de Altamont, Catawba, en la novela se basan en Asheville, Carolina del Norte, la ciudad natal de Wolfe .Publicada la obra, muchos ciudadanos de Asheville consideraron que tanto su ciudad como sus ciudadanos habían sido fielmente retratados en ella, lo cual causó indignación ya que concluyeron que la localidad había sido desprestigiada y los que creyeron reconocerse, haber sido dañinamente descritos sus caracteres. Esto llevó a que el escritor recibiese incluso amenazas de muerte y tardó siete años en volver a Asheville. También aparecieron allí muchos ciudadanos que aseveraban haber visto en el patio del padre de Wolfe (que  había tenido un taller en el que hacía lápidas, situado en la plaza de la localidad al igual que  personaje Oliver Gant ) una escultura representando un ángel,(En la movela Gant  posee una  hermosa escultura de un ángel realizada en mármol de Carrara y la

tiene expuesta en el patio de su taller. En varias ocasiones se la quieren comprar pero está encariñado con ella y no la cede. Un día le visita una mujer, dueña del prostíbulo y del que Gant es cliente, y le quiere comprar la escultura para colocarla en la tumba de una de sus chicas que acaba de fallecer repentinamente.), hubo incluso quien afirmó haber estado presente durante el trato de la venta de la misma. El propietario del periódico local envió al cementerio a un periodista y a un fotógrafo para localizar el ángel, los cuales consiguieron encontrar casualmente una tumba con un ángel por lo que el periódico publicó la fotografía con un reportaje, afirmando que era la tumba con el ángel de Gant y en la que yacía la joven del prostíbulo. Resultó que esta tumba pertenecía a una distinguida familia y en ella se encontraba una mujer muy mayor que había llevado una vida muy piadosa en. Ello motivó por parte de la familia una queja que tuvo gran resonancia en la ciudad.

Casa natal de Wolfe en Asheville

Wolfe se caracteriza a menudo como romántico debido a su estilo cargado de emociones  . El ángel que nos mira está escrito en una " corriente de conciencia " narrativa que recuerda a James Joyce. Al terminar  la novela, que primero se titulaba The Building of a Wall y mas tarde  O Lost,  Wolfe entregó el vasto manuscrito al editor , Maxwell Perkins (el editor de libros más admirado en el mundo). Aunque Perkins estaba impresionado con el talento del joven autor, exigió que la novela fuera revisada y condensada a un tamaño publicable. Los dos se sentaron y trabajaron juntos. Después de ser recortado  60.000 palabras, la novela fue publicada en 1929. Wolfe se sintió inseguro sobre el proceso de edición, le pareció que la novela era casi tanto  suya como de Perkins . Esto llevó a un distanciamiento entre los dos. Wolfe más

adelante hizo las paces  con Perkins, poco antes de su muerte. En 2000 Matthew Bruccoli reconstruyo  y publico la edición sin recortes con el titulo O Lost , " en el centenario del nacimiento de Wolfe. Bruccoli dijo que aunque Perkins era un talentoso editor El ángel que nos mira es inferior a la obra completa de O Lost y que la publicación de la novela completa "no es otra cosa que la restauración de una obra maestra para el canon literario". La película Genius (2016) trata sobre la vida de Wolfe y su relación con Maxwell Perkins desde el momento en que le envió el manuscrito. Protagonizado por  Colin Firth, Jude Law y Nicole Kidman.

La dramaturgo Ketti Frings adaptó la novela al teatro con el  mismo nombre. La obra se estrenó en  1957, Frings ganó el Premio Pulitzer de teatro  y el New York Drama Critics 'Circle Award por su adaptación de la novela de Wolfe. La producción recibió 6 nominaciones a los Premios Tony. La adaptación de Frings fue readaptada como un musical de Broadway , Ángel , que se estrenó  1978.T ambien se realizo una  La película para televisión  fue dirigida por Paul Bogart y protagonizada por Timothy Bottoms, EG Marshall y Geraldine Page.