Es una película de terror psicológico británica de 1963
dirigida y producida por Robert Wise y adaptada por Nelson Gidding de la novela
de 1959 The Haunting of Hill House de Shirley Jackson. Esta protagonizada por
Julie Harris, Claire Bloom, Richard Johnson y Russ Tamblyn . Wise considra la
película como una de sus mejores películas y a comentando que fue su
experiencia de rodaje favorita. La banda sonora original de la película fue
realizada por el compositor ingles Humphrey Searle.
Acompañado de un grupo de personas, un científico se instala
en una vieja mansión, donde han se han cometido terribles y misteriosos
crímenes. Su objetivo es comprobar si siguen produciéndose en el lugar
fenómenos extraños. Una de las invitadas es la insegura Eleanor, cuyas
habilidades psíquicas le hacen sospechar que de algún modo está conectada con
los espíritus que todavía habitan la vieja mansión.
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Robert Wise estaba en la postproducción en West Side Story
cuando leyó una crítica en la revista Time de la novela de Shirley Jackson, The
Haunting of Hill House . Leyó el libro y lo encontró terrorífico y se lo pasó a su amigo el guionista Nelson Gidding, este hizo un tratamiento de la historia completa
para Wise antes de proceder a trabajar en la adaptación. Cuando Gidding creó el
guion, creyó que la novela no era una historia de fantasmas, sino más bien una
recopilación de los pensamientos insanos de la protagonista, Eleanor Vance. Él
teorizó que Vance estaba teniendo un colapso nervioso. Wise y Gidding se
reunieron con Shirley Jackson que les dijo que era una buena idea, pero la
novela era definitivamente sobre lo sobrenatural. Sin embargo, los elementos de locura permanecieron en el guion, de modo
que la audiencia se preguntase si los eventos sobrenaturales en la película
estaban en la mente de Eleanor o si eran reales. En el guion se realizaron cambios en la historia. El número de
personajes y la historia de fondo fueron reducidos, , la mayoría de los eventos
sobrenaturales representados en la novela se mantuvieron fuera de la pantalla,
y la mayor parte de la acción se estableció dentro de la casa para aumentar la
sensación de claustrofobia del público. El papel de Eleanor como un paria también fue
enfatizado, al igual que el carácter de otros personajes. El guion se terminó justo después de que Wise
terminó de trabajar en West Side Story .
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Julie Harris fue elegida por Wise, a
quien encontro encontró su ideal para Eleanor Wise la había visto a en una obra de
teatro y pensó que tenía la parte de la frágil psicológicamente de
Eleanor. Harris aceptó hacer la película
en parte porque el papel era complejo y la idea de la casa que asimilaba la
mente de Eleanor era interesante. Pero también lo eligió porque tenía un interés
desde hacia años por la parapsicología ,aunque durante la producción sufrió una
depresión y tuvo una relación incómoda con sus co-estrellas. Russ Tamblyn , bajo
contrato con MGM, inicialmente rechazó el papel de Luke porque sentía que el
personaje era "un idiota", aunque pensaba que el guion era muy bueno.
El estudio lo forzó a reconsiderarlo, amenazándolo con una suspensión. Tamblyn comento en una revista de cine británica en 1995 que al leer el guion
por segunda vez, se dio cuenta de que el personaje era mucho más interesante.
"Esta es la parte irónica", dijo, "resultó ser una de mis películas
favoritas en las que he participado!"
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Wise fue a la United
Artists con el proyecto, pero después de mucho retraso lo rechazaron. El agente
de Wise entonces sugirió que, dado que Wise debía a Metro-Goldwyn-Mayer (MGM)
una película bajo un antiguo contrato, debería llevar el proyecto allí. MGM
estuvo de acuerdo, pero sólo le daría a Wise un presupuesto de $ 1 millón, por
lo que se la llevó a Inglaterra, debido a los incentivos fiscales y
financiamiento de las películas realizadas
allí como una forma de subsidiar y promover el cine británico. Ettington
Park (ahora Ettington Park Hotel) cerca del pueblo de Ettington , Warwickshire ,
fue utilizado para rodar los exteriores.
Según el actor Russ Tamblyn, Wise se
entrevisto con una sociedad que tenia el registro de las casas embrujas británicas, y
le dieron una lista de esos lugares. El diseñador de producción Elliot Scott
fue enviado alrededor del país para visitar cada casa, y Wise personalmente
seleccionó Ettington Park.
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Los escenarios fueron diseñados por Elliot Scott , y
fueron diseñados para ser brillantementes
, sin esquinas oscuras y decorado en un estilo Rococó . Todas las
habitaciones tenían techos para crear un efecto claustrofobia en la película. El contrato de Wise con la MGM especificaba
que la película sólo podía ser rodada en
blanco y negro, y que este lo prefería
para este género de películas. Trató de
hacer Ettington Park pareciese más
siniestro con varios efectos de iluminación y ajustes de cámara, pero esto
fracasó y entonces decidieron de usar película
infrarroja y funcionó. La película infrarroja sacaba a
relucir las "estriaciones de la piedra" y hacía que la mansión
pareciera "más una casa monstruosa , para acentuar el sentimiento de que
la casa estaba viva, se filmaron escenas exteriores para que las ventanas parecían ser
ojos. También quería que las distancias en la película parecieran más largas y más oscuras de lo que el público
esperaría, para conseguirlo usó una cámara Panavision anamórfica de gran
angular de 30mm que no estaba técnicamente lista para su uso y causaba
distorsiones. Sólo le dejaron usarla a
condición de que firmara un memorándum en el que reconoció que la lente era
imperfecta.
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Para mejorar las actuaciones de los actores durante las
escenas en las que reaccionan a voces o sonidos fuera de escena, Wise y sus
editores de sonido crearon una banda sonora "pre-marcada" de voces y
ruidos. Estos fueron reproducidos durante la filmación, y Wise dice que mejoraron
mucho las actuaciones. Aunque algunos
sonidos fueron reemplazados durante la postproducción, los sonidos
"pre-marcados" quedaron en la banda sonora justo cuando los actores
los oían. Los editores de sonido
recogieron y crearon sonidos en una casa solariega vacía durante una semana
para crear los ruidos. Algunos de los
sonidos son muy bajos en el rango de graves, que pueden causar sensaciones físicas en un
volumen alto.
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La pelicula es notable por el carácter lésbico de Theodora. Aunque el lesbianismo del personaje
es sutilmente mencionado en la novela, en la película lo hace explícito. Siendo una de las pocas películas de Hollywood en describir a una lesbiana como femenina y no
depredadora. El lesbianismo de Theodora
ayuda a crear un conflicto en la trama . Según Harris, los censores exigieron
que Theo nunca tocara Eleanor, para
mantener el lesbianismo menos obvio.
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Tras su estreno el 18 de septiembre
de 1963, la película tuvo un éxito moderado en la taquilla y fue bien recibida,
aunque la trama fue criticada por ser incoherente. Hoy ha alcanzado el estatus
de culto y es considerado por muchos como una de las mejores películas de
terror en la historia cinematográfica, y uno de los más inquietantes. En 2010,
el periódico The Guardian lo clasificó como la 13ª mejor película de terror de
todos los tiempos. El director Martin Scorsese ha colocado a The Haunting en
primer lugar en su lista de las 11 películas de terror más terroríficas de
todos los tiempos. En 1999 de realizo un
ramke por el director Jan de Bont ,
protagonizada por Liam Neeson , Lili Taylor , Catherine Zeta Jones y Owen
Wilson , pero esta versión fue muy criticada por críticos y público por igual.
