El viento en los sauces (The Wind in the Willows)

Es una novela infantil del escritor escocés Kenneth Grahame, publicada por primera vez en 1908. Alternativamente lenta y de ritmo rápido, se centra en cuatro animales antropomorfizados en una versión pastoral de la Inglaterra eduardiana. La novela es notable por su mezcla de misticismo, aventura, moralidad y camaradería, y es famosa por su evocación de la naturaleza del Valle del Támesis. El libro se publicó originalmente como texto sin formato decorado con una ilustración de Graham Robertson, pero muchas versiones ilustradas, cómicas y anotadas se han publicado a lo largo de los años.

Con la llegada de la primavera y el buen tiempo, el afable topo pierde la paciencia con la limpieza de primavera y huye de su hogar subterráneo y termina en el río, que nunca había visto antes donde conoce a una Rata de Agua. Traba amistad y se queda a vivir con él. Conoce a diversos personajes que habitan en los alrededores y se enfrascan en diversas aventuras. El río conde viven Topo, Ratón, Tejón, Sapo, las nutrias y los demás habitantes de este nuncajamás es una Arcadia tranquila, fuera del espacio y el tiempo, donde animales humanizados conviven apaciblemente. Más allá, el Bosque Salvaje, peligroso pero bello y nada ajeno a los habitantes de la Orilla del Río, y aún más lejos, el Ancho Mundo, al que es mejor no asomarse.

Se puede ver en la novela como una representación de las clases sociales inglesas, pues el Sapo, un personaje crucial, parece ser un miembro de la clase alta, la Rata y el Tejón representan la clase media, y el Topo, debido a su propia naturaleza, representa a la clase baja. El libro está escrito con un lenguaje llano y accesible, con toques de poesía y sentido del humor. Se destacan valores como la amistad, la lealtad, las satisfacciones de llevar una vida ocupada y laboriosa, los sencillos placeres de la comida y la bebida con amigos. Sin resultar moralizante, da algunas lecciones sobre los comportamientos irreflexivos y la vanidad, encarnada en el personaje del Sapo.

Kenneth Grahame nació el 8 de marzo de 1859 en Edimburgo. Cuando tenía 5 años, su madre murió y su padre, que tenía problemas con la bebida, lo dejo junto con sus hermanos al cuidado de su abuela que vivía en una casa espaciosa pero destartalada, en extensos terrenos junto al río Támesis donde disfrutaron de río. En las Navidades de 1865, la chimenea de la casa se derrumbó y los niños se mudaron con su padre que estaba tratando de superar su problema con la bebida, pero después de un año regresaron a la casa de su abuela, donde vivieron hasta que ingresaron en la Escuela de St. Edwards, en Oxford. Durante sus primeros años en St. Edwards, los niños tuvieron la libertad de explorar la ciudad vieja con sus pintorescas tiendas, edificios históricos y calles adoquinadas, la Feria de St Giles, el idílico tramo superior del río Támesis, y los campos cercanos. Grahame se casó con Elspeth Thomson en 1899; tuvieron un único hijo, un niño llamado Alastair (cuyo apodo era "Ratón"), nacido ciego de un ojo y plagado de problemas de salud a lo largo de su vida.  Cuando Alastair tenía alrededor de cuatro años, Grahame le contaba cuentos a la hora de dormir, algunos de los cuales eran sobre un sapo, y cuando se ausentaba solía escribir más cuentos en cartas. En 1908, Grahame se jubiló anticipadamente de su trabajo en el Banco de Inglaterra y se mudó con su esposa e hijo a una antigua granja, cerca  donde había vivido cuando era niño, y pasó su tiempo junto al río Támesis haciendo lo mismo que los personajes animales de su libro, "simplemente jugando en barco", y amplio las historias que le contaba a su hijo como base para crear "El viento en los sauces".

Varios editores rechazaron el manuscrito. Los críticos, que esperaban un tercer volumen en el estilo de las obras anteriores de Graham; dieron opiniones negativas, pero el público la ama de forma inmediata y en pocos años se vendió en tal cantidad que se requirieron muchas reimpresiones. En 1909, el entonces presidente de EE. UU., Theodore Roosevelt, le escribió a Grahame para decirle que "lo había leído y releído, y había llegado a aceptar a los personajes como viejos amigos".

Múltiples ilustradores han realizado dibujos para el libro (más de 50), las más populares son probablemente de EH Shepard, originalmente publicadasen 1931, y se creía que estaba autorizado, ya que Grahame estaba satisfecho con los bocetos iniciales, aunque no vivió para ver el trabajo completo, otra edición muy importante fue la de Arthur Rackham  fue su último trabajo ilustrado. El libro con sus ilustraciones fue publicado póstumamente en una edición limitada con 16 láminas en color en 1940 en los Estados Unidos. No se publicó con las ilustraciones de Rackham en el Reino Unido hasta 1950.

La novela estaba en su 31ª impresión cuando el dramaturgo AA Milne adaptó parte de ella en una obra de teatro “Toad of Toad Hall”en 1929. Casi un siglo después de su publicación original, en 2008 fue adaptada nuevamente para el escenario como un musical. En 1946 vio la primera de varias adaptaciones cinematográficas.  En 1949, se hizo un corto animado de Walt Disney parte de su undécimo largometraje “La leyenda de Sleepy Hollow y el Señor Sapo”.  En 1967, el célebre grupo británico de rock progresivo Pink Floyd lanza su álbum debut titulado: "The Piper at the Gates of Dawn" al igual que el nombre del séptimo capítulo del libro y el cual al parecer había tenido influencia en la infancia del compositor y cantante de la banda. Entre 1984 y 1990 se realizaron 4 temporadas de una serie de TV con los personajes de la obra, entre otras muchas versiones, adaptaciones secuelas y versiones alternativas. En 2003, el libro se colocó en el   en el número 16 de la encuesta de la BBC The Big Read (fue una encuesta sobre libros llevada a cabo por la BBC en el Reino Unido en 2003, donde se recibieron más de tres cuartos de millón de votos del público británico para encontrar la novela más querida del país de todos los tiempos.  La encuesta de un año fue la prueba individual más grande de gusto de lectura pública hasta la fecha y culminó con varios programas presentados por celebridades, abogando por sus libros favoritos.).