Es una historia corta del escritor estadounidense F. Scott Fitzgerald.
Publicado por primera vez en la Revista Collier el 27 de mayo de 1922.
Posteriormente fue antologizado en su libro “Cuento de la era del Jazz” (Tales
of the Jazz Age), que ocasionalmente se publica como “The Curious Case of
Benjamin Button and Other Jazz Age Stories" . El propio Fitzgerald lo llamó la
"historia más divertida jamás escrita" y comento que se inspiró en un
comentario hecho por Mark Twain: "Es una pena que la mejor parte de la
vida llegue al principio, y la peor parte al final ". Escrita con el toque
característico de Fitzgerald: conmovedoras historias prosa exuberante,
sugerente e inquietante, pero rompe con el estilo tradicional de Fitzgerald al
ser una historia de fantasía.
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En 1860, Baltimore, Benjamin nace con la apariencia física
de un hombre de 80 años, ya capaz de hablar. Su padre Roger invita a los niños
del vecindario a jugar con él y le ordena que juegue con los juguetes de los
niños, pero Benjamin obedece solo para complacer a su padre. A los cinco años,
Benjamin es enviado al jardín de infancia, pero se retira rápidamente después
de que se duerme repetidamente durante las actividades infantiles. A la edad de
18 años, Benjamin se inscribe en el Yale College , pero los funcionarios lo
envían a su casa, quienes piensan que es un lunático de 50 años. Cuando
Benjamin cumple 20 años, la familia Button se da cuenta de que está
envejeciendo hacia atrás.
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La palabra "curioso" debe tomarse como
"extraño" o "peculiar" Benjamin Button es realmente curioso; la
atmósfera establecida por el título encaja bastante bien con la configuración que
da el primer párrafo de la narración, en el que nos encontramos con un narrador
sin nombre que presenta el cuento como si realmente hubiera sucedido, como si fuera
testigo de lo ocurrido. Además, la naturaleza subestimada del título,
simplemente un "caso curioso", no un "milagro médico" o un
"fenómeno extraño", encaja con la naturaleza caprichosa de la
historia. Parte del humor de "Benjamin Button" es que nadie reacciona
a un caso tan curioso cómo podríamos esperar. Simplemente le ordenan a Benjamin
que deje de ser tan ridículo y que envejezca adecuadamente.
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La historia explora la forma en que la edad dicta la
identidad; la edad que tengamos tiene mucho que ver con quienes somos. Y no
solo en lo que respecta a la apariencia física. Al nacer viejo, Benjamin nace
no solo con el cuerpo y la cara de un anciano, sino con la mente y las
emociones de un anciano. Aunque es un recién nacido, disfruta de la compañía de
los viejos. A medida que se hace más joven físicamente, su personalidad cambia
en consecuencia: se vuelve más vivaz y social. "Benjamin Button" nos
recuerda que la edad no es, después de todo, solo un número. El cuento también
nos habla de la naturaleza de la vida, la muerte y el envejecimiento en nosotros. Esta historia plantea varias preguntas: ¿qué refleja
realmente la edad de una persona? ¿Cuál es el valor de la juventud y cuál es el
valor de la experiencia? ¿Cómo lidiamos con nuestra propia mortalidad y cómo el
conocimiento de nuestras propias muertes inminentes afecta la forma en que
vivimos nuestras vidas? Estas son las preguntas examinadas en esta historia
agridulce.
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También trata de tipo muy
particular de transformación: el envejecimiento. La
historia nos recuerda que los cambios físicos están necesariamente acompañados
por cambios en la personalidad: las personas mayores tienden a ser menos vivas
y más establecidas en sus formas, mientras que las personas más jóvenes tienden
a ser emocionales y ansiosas por aprender. Esta
transformación es una forma de aprender más sobre nosotros mismos: ¿qué partes
de nosotros no cambian a medida que envejecemos? Si
estamos cambiando continuamente, ¿cómo podemos definir un yo consistente en el
transcurso de toda una vida? Estas son solo algunas de
las preguntas ordinarias que Fitzgerald puede explorar al observar un caso
bastante extraordinario. En muchos
sentidos, "El curioso caso de Benjamin Button" critica e incluso
satiriza las preocupaciones sociales de la clase alta. Ante un hecho
extraordinario, todo lo que cualquiera de estas personas sociales puede hacer
es preocuparse por su impacto en sus posiciones sociales. El miedo a lo
diferente es fuerte: la reputación se mantiene intacta principalmente a través
de la conformidad. Fitzgerald deja claro, sin embargo, que al final del día,
ser aceptado en los círculos de la élite social tiene más que ver con el dinero
que con cualquier otra cosa.
Tendemos a pensar en la familia como las personas que nos
apoyan en todo momento posible. Este no es el caso en como Benjamin es
diferente, sus padres tienen dificultades para aceptarlo por lo que es. Solo
pueden amarlo en la medida en que juega con una farsa de normalidad. Más tarde,
Benjamin encuentra el mismo problema con su esposa y, finalmente, con su hijo. Aun
así, si no pueden amarlo incondicionalmente, todavía están allí para Benjamin
por un sentido de obligación familiar. Vemos la negación del Sr. Button una y
otra vez en los primeros segmentos de la historia; él insiste en que Benjamin
juegue con un sonajero, rompa cosas en la casa y juegue con niños de su
"edad". En su intento de mantener a su hijo lo más normal posible,
Roger termina haciendo la situación aún más extraña. Tinte para el cabello,
gafas, bigotes falsos. Cuando Benjamin es un niño, su padre lo hace teñirse el
cabello de marrón para que no se vea tan viejo. Más tarde, cuando Benjamin
parece ser un niño, su hijo Roscoe quiere que use gafas falsas y una barba.
Este es un ejemplo del tipo de humor ridículo que vemos en todas partes de la
historia; Es ridículo que la familia de Benjamin piense que pueden ocultar su
asombrosa condición con algunos accesorios falsos. También es dolorosamente
evidente que lo que molesta a todos sobre Benjamin es la cuestión de mantener
las apariencias para el mundo exterior. Lo que importa no es que Benjamin esté
envejeciendo hacia atrás, sino que todos puedan ver que Benjamin está
envejeciendo hacia atrás y excluir a la familia Button a causa de ello.
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La configuración temporal y espacial de Fitzgerald es
interesante para una historia de cambio y transformación increíble. Aunque
apenas se menciona en "Benjamin Button", la Guerra Civil de los
Estados Unidos está justo al comienzo de la vida de Benjamin (de 1861 a 1865).
Mientras Benjamin se transforma, también lo es el mundo social y político que
lo rodea. Baltimore es particularmente importante para la historia de la
crítica social de Fitzgerald. Como nos cuenta de los Button, "tenían una
posición envidiable, tanto social como financiera, en Baltimore. Estaban
relacionados con esta familia y con esa familia, que, como todos los sureños
sabían, les daba derecho a ser miembros de esa enorme nobleza que pobló en gran
medida a la confederación ". Fitzgerald establece a los personajes en una
ciudad donde el estatus social realmente importa; y es allí donde puede
satirizar la obsesión general con la sociedad, la reputación y la imagen.
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En 2008 se realizó la adaptación al cine, que fue dirigida
por David Fincher, con guion de Eric Roth y protagonizada por Brad Pitt y Cate Blanchett.
El guion difiere bastante de la historia original, y solo coincide en el
título, el nombre de Benjamin y algunos aspectos del proceso de rejuvenecimiento.
En 2008 también se publicó una novela gráfica del cuento adaptada por Nuncio DeFillippis
y Christina Weir y con ilustraciones de Kevin Cornell. Debido a las leyes de derechos de autor en
Estados Unidos, el relato pasó a pertenecer al dominio público en 2010. Y en
2019 se estrenó un musical con libreto de Jethro Compton y música y letra de
Darren Clark.
