El último Mohicano ( The Last of the Mohicans)

Es una novela histórica del prolífico y popular escritor estadounidense  James Fenimore Cooper. La novela fue publicada por primera vez en 1826 su éxito fue "mayor que el de cualquier libro anterior de la mismo escritor " y "en Europa el libro produjo un efecto bastante sorprendente". El libro ha sido considerado como la primera gran novela americana, continua siendo  una de las novelas más leídas en todo el mundo.  Es el segundo libro de la pentalogía Leatherstocking  y el más conocido para el público contemporáneo.  El Pathfinder , publicado 14 años después en 1840, es su secuela. El personaje Chingachgook dice la frase de la que se saca el título, cuando dice "Cuando Uncas siga mis pasos, no quedará ya nadie de la sangre de los sagamores, pues mi hijo es el último de los mohicanos." También se menciona el título cerca del final del libro, cuando Tamenund dice, "He vivido para ver al último guerrero de la sabia raza de los mohicanos”.

El comandante inglés Munro, al ver en peligro su fortín por el avance de las tropas francesas al mando de Montcalm, pide el envío de refuerzos. Le mandan mil quinientos hombres, además de sus dos hijas, Alicia y Cora, a quienes acompaña el mayor Heyward, prometido de Alicia. Estos últimos y algunos soldados toman un atajo para llegar antes, para lo cual se sirven del guía indio Magua, jefe de los hurones. Pero una vez Munro había mandado azotar a Magua. El indio entonces, para vengar aquella ofensa, hace internar al pequeño grupo a su cargo en el bosque, donde están al acecho sus indios, aliados de los franceses. Pero se encuentran con el cazador Ojo-de-Halcón y su amigo mohicano Unkas, el último de los mohicanos, ambos enemigos mortales de los hurones, y salvan a los ingleses de caer en la trampa.

El último de los Mohicans tiene lugar en 1757, durante la guerra francesa  y británica  (la guerra de siete años), cuando Francia y Gran Bretaña lucharon para el control de Norteamérica. Durante esta guerra, tanto los franceses como los británicos utilizaron aliados nativos americanos, pero los franceses fueron particularmente dependientes, ya que fueron superados en número en las áreas fronterizas del noreste por los colonos británicos más numerosos. En el momento de su escritura, muchas personas creían que los nativos americanos estaban desapareciendo y en última instancia, serían asimilados o no sobrevivirían. Especialmente en el Este, su número continuó disminuyendo. Al mismo tiempo, el autor estaba interesado en ese  período histórico, cuando los colonos  aumentaron la presión sobre los nativos americanos. Cooper nos presenta un mundo caído donde la belleza de la naturaleza ha sido mancillada por la violencia. Una apasionante historia de lealtades, luchas y venganzas que tiene como escenario "la última frontera" del Oeste norteamericano.

Según Susan Fenimore Cooper, la hija mayor del autor, Cooper  concibió la idea para el libro mientras visitaba las montañas de Adirondack en 1825 con un conjunto  de caballeros ingleses. Atravesando   los Catskills , una zona con la que Cooper ya estaba familiar, y sobre el que había escrito en su primera novela con Natty: The Pioneers . Pasaron al lago George y las cataratas  Glens  . Impresionado con las cuevas detrás de las cataratas, un miembro de la expedición  sugirió que "seria un lugar ideal para una escena romántica" y Cooper contesto  "que en

realidad debería escribirse un libro que tuviera lugar en esas  cuevas”, la idea de un romance esencialmente de carácter indio fue lo  primero que  surgió  en  su mente. Cooper comenzó a trabajar en la novela de inmediato. Escribió rápidamente y completó la novela en el espacio de tres o cuatro meses.  Sufrió una enfermedad grave que se pensaba que había sido provocada por una insolación  y, en un momento dado, dictó el esbozo de la lucha entre Magua y Chingachgook (capítulo 12), a su esposa, que pensaba que estaba delirando.

El último mohicano ha influido en la manera en que muchos ven tanto a los indios americanos como el período de frontera en la historia de los Estados Unidos. La imagen idealizada del hombre de frontera fuerte, audaz y siempre ingenios, así como el noble "piel roja", estoico y sabio) deriva de la caracterización de Cooper más que de ninguna otra fuente. Y la frase "el último de los mohicanos" ha pasado a usarse a menudo proverbialmente para referirse al único superviviente de una raza o de una dinastía.

 Una serie de películas se han basado en este libro, con numerosos cortes, compresiones y distorsiones de la historia. Las secciones que se suelen eliminar en las versiones cinematográficas de El último mohicano son extensas partes referidas a los indios en si, confundiendo así el propósito de Cooper. Más aún, se generan relaciones románticas entre los personajes principales, que en la novela son mínimas o inexistentes, y los papeles de algunos de los personajes son alterados, lo mismo que los acontecimientos. Destacando las versiones de  1920, protagonizada por Wallace Beery. Esta película ha sido catalogada como "culturalmente

significativa" por la Biblioteca del Congreso y

seleccionada para ser conservada en el National Film Registry de los Estados Unidos, la de 1936 protagonizada por Randolph Scott y Bruce Cabo y la de  1992, protagonizada por Daniel Day-Lewis y dirigida por Michael Mann. Se basó, según Mann, más en la versión filmada de 1936 que en el libro de Cooper. La historia también se ha llevado al teatro, la televisión, el cómic, la opera etc.