Es una historia del novelista, poeta, cuentista, crítico de
arte y crítico literario John Updike, uno de los tres únicos escritores en
ganar el Premio Pulitzer de Ficción más de una ocasión (los otros fueron Booth
Tarkington y William Faulkner), publicado en 1984. Es una novela lúdica sobre unas
brujas que viven en Rhode Island. Lo describió como un intento de "hacer
las cosas bien con mis, como los llamaremos, detractores feministas " y es
una de sus novelas más populares y fue elogiada por la desviación de sus novelas
anteriores.
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A finales de los años sesenta, ni siquiera la provinciana
Eastwick, una pequeña población de Rhode Island, permanece ajena a los cambios
que erosionaban los cimientos de las costumbres y la moral del país. En ese
pueblo olvidado, tres divorciadas han descubierto no solo tienen dotes
artísticas: Alexandra esculpe, Jane toca el violonchelo y Sukie escribe, aunque
sea una columna de cotilleos, sino que, además, poseen poderes mágicos y son
capaces de desatar tormentas, transformar objetos o provocar accidentes. Las
tres parecen malgastar sus dones en pequeñeces y mezquindades, como acostarse
con los maridos infelices del pueblo, hasta la llegada del misterioso Darryl
Van Horne, un soltero que las seduce -metafórica y literalmente- a todas. Sin
embargo, ciertos hechos acaban enojando de tal modo a las brujas que éstas no
dudarán en emplear todo su poder para vengarse.
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La novela está dividida en tres partes ("El Aquelarre", "Maleficio" y "La Culpa") y está relatada por un
narrador invisible y omnisciente que es residente de la ciudad, ofrece una
visión ingeniosa, irreverente y puntual de los típicos habitantes de las pequeñas
ciudades estadounidense y sus valores. Plantea la posibilidad de la
gratificación instantánea del deseo y cuestiona las implicaciones morales de
tal proposición. Es a través de la vida cotidiana de los personajes principales
que se exploran ese tema, así como otros relacionados con la religión, el
género y la moralidad.
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Updike describió su novela como "sobre el poder
femenino, un poder que las sociedades patriarcales han negado". Muchos
eruditos lo vieron como fuertemente pro-feminista, "un compromiso
inteligente con el feminismo, y un caso raro de un novelista masculino que
escribe desde los puntos de vista de las mujeres". Algunos han expresado su preocupación de que
el libro pueda ser misógino, ya que parece reforzar las concepciones
patriarcales de las mujeres como brujas y que requieren un hombre para su
crecimiento personal; otros creen que el libro puede ser más una sátira de
tales ideas.
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En 2008 Updike publicó Las viudas de Eastwick ( The Widows
of Eastwick) , en el que retoma la vida de las brujas en su vejez, fue la última novela
publicada por Updike. En 1987, la novela fue adaptada al cine protagonizada por Jack
Nicholson, Cher, Susan Sarandon y Michelle Pfeiffer, con considerables
diferencias con respecto a la trama del libro. La banda sonora fue compuesta
por John Williams y fue nominada al Oscar. Se han realizado 3 intentos en convertirla
en una serie de televisión, dos solo rodaron el episodio piloto y la tercera se
suspendió durante su primera temporada. En
2000, la novela fue adaptada como un musical por John Dempsey y Dana P. Rowe.
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