Novela de ajedrez (Schachnovelle)

Es la última novela del autor austriaco Stefan Zweig que escribió entre 1938 y 1941 en su exilio brasileño poco antes de su suicidio, ocurrido el 22 de febrero de 1942. La primera edición se publicó el 7 de diciembre de 1942 en Buenos Aires en una edición limitada de 300 copias. En Europa, el trabajo se publicó por primera vez de forma póstuma en 1943.  El relato es una crítica clara contra el nazismo y los métodos de la Gestapo, la incomunicación y el exilio forzado, experimentado por Zweig, quién jamás regresaría a su Austria natal. ​Novela de ajedrez está considerada su obra maestra.

Sin capacidad para cualquier otra actividad intelectual, Mirko Czentovicz se reveló, ya desde niño, como un genio del ajedrez, del que ha llegado a ser campeón del mundo. Pero, en un viaje en barco de Nueva York a Buenos Aires, se le presenta un enigmático contrincante: el señor B., noble vienés que huye de los nazis. Uno de los pasajeros del vapor se acerca a los dos personajes acompañando al lector a la confrontación entre los dos jugadores. Si Novela de ajedrez nos presenta el choque de dos naturalezas antagónicas, nos muestra también, y en buena medida, la capacidad de resistencia del ser humano sometido a una presión extraordinaria. Y todo ello con unas grandes dosis de intriga y maestría.

En el centro de la trama está la confrontación de los abismos psíquicos experimentados por un prisionero de la Gestapo con el mundo superficial de los viajeros ricos en la historia de fondo. Los antecedente históricos de la novela son que tras la ocupación y la anexión de Austria por la Alemania nazi, los monárquicos del país (es decir, los partidarios de Otto von Habsburg como el legítimo emperador-archiduque y el gobierno de la Casa de Habsburgo ), los conservadores y los partidarios del régimen austrofascista  fueron severamente perseguidos por los nazis, ya que fueron vistos como opositores del régimen nazi. Miles de monárquicos fueron ejecutados o enviados a campos de concentración, y el pretendiente al trono, Otto von Habsburg, huyó a los Estados Unidos y fue condenado a muerte por los nazis.

Stefan Zweig no era un buen jugador de ajedrez y no tenía conocidos en el mundo del ajedrez. El escritor Ernst Feder escribió en sus memorias el tiempo que pasaron junto a Zweig en el exilio brasileño: "Soy un mal jugador de ajedrez, pero los conocimientos de Zweig eran tan pequeño que me costó permitirle ganar alguna partida de vez en cuando".  Aunque la novela menciona una versión de apertura, la apertura siciliana, su estrategia y tácticas no están explicadas e inusualmente Czentovic no puede jugar ajedrez a ciegas, algo común otros campeones mundiales de ajedrez. El juego de ajedrez inicialmente aparece como un mero entretenimiento o un deporte lucrativo y recibe solo un significado más profundo por parte del prisionero dr. B. que lo describe como su salvavidas durante su encarcelamiento.

Los métodos de tortura representados en la novela aún no se aplicaban sistemáticamente en aquella  época. Etos métodos de manipulación due popularizaron por el psiquiatra estadounidense Albert Biderman que trabajaba para la CIA y su aplicación durante  la Guerra de Corea .Pero los representa por que el  mismo Zweig las había experimentado como lo  menciona un pasaje de sus memorias.

El libro es usado normalmente como libro escolar en Austria y Alemania y también es apreciado por algunos eruditos literarios hasta el día de hoy, aunque no fue recibido de la misma manera por los críticos alemanes. Esta novela fue la inspiración para la película de 1960 dirigida por  Gerd Oswald  “Juego de reyes”, así como para la película checoslovaca de 1980 Královská hra. Una ópera basada en la novela se estrenó en la Ópera de Kiel el 18 de mayo de 2013. La música fue compuesta por el español Cristóbal Halffter. La historia fue la base de la producción de 64 cuadrados de la compañía de teatro Rhum and Clay presentada en el Festival de Edimburgo Fringe en agosto de 2015. En esta producción, el personaje "B" está interpretado por tres actores, ambos por separado y juntos. La artista Elke Rehder ha tratado repetidamente la novela en sus grabados en madera a color. En la novela " El que mueve las piezas " de Ariel Magnus Czentovic aparece como un personaje ficticio en las  Olimpiada de Ajedrez de 1939.

Obras de Elke Rehder