El velo pintado (The Painted Veil)

Es una novela del dramaturgo, novelista y escritor británico W. Somerset Maugham. El título está tomado del soneto de Percy Bysshe Shelley, que comienza con “No levantes el velo pintado que los vivos llaman Vida”. La novela se publicó por primera vez en forma serializada en cinco números de Cosmopolitan (noviembre de 1924 - marzo de 1925). A partir de mayo de 1925, se serializó en el Reino Unido en ocho partes en la Revista de Nash y en ese mismo año se edito como libro.

Kitty Garstin, joven y bella londinense, cumple sus veinticinco años sin haber alcanzado el objetivo para el que fue educada por su madre: hacer una buena boda. Por temor a que su hermana menor se case antes que ella, contrae matrimonio con un bacteriólogo, un hombre inteligente, educado y moralmente intachable, que la adora pero de quien no está enamorada. Después de la boda, se trasladan a Hong Kong, donde Kitty se enamora de Charlie Towsend, un inglés apuesto y frívolo de la colonia extranjera, con quien será infiel a su marido. Descubiertas sus relaciones adúlteras, y traicionada por Charlie, se verá obligada a seguir a su marido a una zona del interior de China afectada por el cólera. Kitty, incapaz de obtener el perdón de su marido, se entrega a labores humanitarias. El contacto con la muerte y con una realidad dura y penosa harán de ella una persona nueva.

Ambientada en Inglaterra y Hong Kong en la década de 1920, El Velo Pintado es una afirmación bellamente escrita de la capacidad humana para crecer, cambiar y perdonar. Maugham siempre es experto en crear grandes personajes, pero Kitty es una obra maestra. No solo está completamente formada cuando comienza la novela; sientes que es reconocible desde la primera página, también experimenta una gran transformación a medida que avanza la historia . Al final, difícilmente se parece a la mujer que comenzó la historia. A lo largo de la novela se espera que  Kitty haga  algo frustrantemente predecible. Hay tantos momentos en los que el libro podría haber dado un giro hacia lo trillado, ya que el personaje podría haber elegido una vida más fácil de escribir para Maugham, pero eso habría sido incorrecto para ella. Kitty fue fiel a sí misma, como persona y como personaje, de principio a fin, y su crecimiento se sintió satisfactoriamente real. Maugham articuló con cuidado lo suficiente sus pensamientos y sentimientos para hacer que la progresión pareciera genuina, incluso sin utilizar un punto de vista en primera persona.  El Velo Pintado es un buen ejemplo de la inclinación de Maugham por escribir sobre matrimonios crueles y personas torturadas por el amor (o una ausencia de amor). Su prosa, como siempre, es sencilla, elegante y clara.

El biógrafo Richard Cordell señala que el libro fue influenciado por los estudios de medicina  realizados por Maugham y su trabajo como encargado en el Hospital de St Thomas. En el prefacio de su libro, Maugham comenta que la inspiración de la novela fue un fragmento del Purgatorio de Dante: Pia era una gentil mujer de Siena cuyo marido, sospechando adulterio y la llevó a un castillo, donde uso  vapores nocivos para que muriera   pero ella tardó tanto en morir que él se impacientó y la hizo tirar por una ventana. Tambien cuenta en ese prefacio  cómo los personajes principales originalmente tenían el apellido de Lane, pero que esto se cambió posteriormente a "Fane", luego del éxito de un caso de difamación contra los editores por parte de una pareja de Hong Kong con ese apellido . La pareja recibió 250 libras. Para evitar problemas similares después de que A.G.M. Fletcher, el entonces secretario colonial adjunto en Hong Kong, también amenazó con una acción legal, el nombre de la colonia se cambió a Tching-Yen. Las ediciones posteriores volvieron a Hong Kong, pero el nombre Fane se mantuvo para todas las ediciones.

La novela ha sido adaptada para la pantalla tres veces: "El velo pintado" (1934) dirigida por Richard Boleslawski y protagonizado por Greta Garbo, "The Seventh Sin" (1957) dirigida por Ronald Neame y protagonizada por Eleanor Parker, Neame abandonó la película durante la producción y Vincente Minnelli lo sustituyo, pero sin acreditar. "El velo pintado "(2006) dirigida por John Curran y protagonizada por Edward Norton y Naomi Watts, en esta versión se alteró la historia para que el personaje Walter Fane tuviera un papel más destacado. El personaje también fue reescrito para hacer las paces con su esposa Kitty.