Musicofilia (Musicophilia: Tales of Music and the Brain)

Es un ensayo del neurólogo naturalista, historiador de la ciencia y auto britanico Oliver Sacks sobre la música y el cerebro humano. El libro fue publicado el 16 de octubre de 2007. Y esta realizado sobre su trabajo de en el Hospital Beth Abraham donde ayudó a proporcionar la base sobre la cual se construye el Instituto para la Música y la Función Neurológica (IMNF); Sacks era un consejero médico honorario.  El Instituto honró a Sacks en 2000 con su primer Premio Music Has Power y nuevamente le otorgó el Premio en 2006 para conmemorar sus 40 años en Beth Abraham y honrar sus contribuciones sobresalientes en apoyo de la musicoterapia y el efecto de la música en el cerebro y la mente humana.

En Musicofilia, Sacks examina los poderes de la música a través de las experiencias individuales de pacientes, músicos y personas de la vida cotidiana. La música nos puede mover a las alturas o profundidades de la emoción. Puede persuadirnos a comprar algo, o recordarnos nuestra primera cita. Nos puede sacar de la depresión cuando nada más puede hacerlo. Puede hacernos bailar a su ritmo. Pero el poder de la música va mucho más allá. De hecho, la música ocupa más áreas de nuestro cerebro que el lenguaje; los humanos son una especie musical.  Sacks se revela de nuevo como un espléndido narrador, con el humor, la erudición y la vastísima cultura científica y humanista a que nos tiene acostumbrados. Los compasivos y convincentes relatos de Oliver Sacks sobre personas que luchan por adaptarse a diferentes condiciones neurológicas han cambiado fundamentalmente la forma en que pensamos en nuestros propios cerebros y en la experiencia humana.

Es un hecho notable que, si simplemente se escribe " Tema  de Misión imposible" o "Quinta de Beethoven", probablemente comenzarás a canturrear. Lo damos por sentado, pero ¿cómo es posible? ¿Qué está pasando en nuestro cerebro? Oliver Sacks, dedica este libro a los milagros cognitivos de la música. "Realmente es algo muy extraño", reflexiona, "que todos nosotros, en diversos grados, tenemos música en nuestras cabezas". El estudio profundamente cálido y comprensivo de Sacks trata sobre las patologías de la respuesta musical y lo que podrían enseñarnos sobre la facultad "normal" de la música. Informa sobre nuevos hallazgos fascinantes de la anatomía: el cerebro de un músico se puede distinguir fácilmente en una exploración de los de otros; y el paso del oído al cerebro no es un conducto de una sola vía, sino que funciona en ambos sentidos, ya que el cerebro puede sintonizar los oídos, por así decirlo. Pero en su mayoría, la musicofilia trata de las formas más misteriosas y actualmente inexplicables en que la música afecta al cerebro, para bien o para mal. Y cuando afecta al cerebro, afecta a toda la persona, como sabía Platón, que busca prohibir algunos tipos de música de su República para la salud de la ciudadanía.

Sacks cuenta algunas historias muy conmovedoras sobre personas con amnesia terriblemente profunda o la enfermedad de Alzheimer, para quienes la música puede "restaurarlas a sí mismas". A las personas con afasia se les puede enseñar a hablar de nuevo a través del canto. Por otro lado, las personas previamente sanas comienzan a tener "alucinaciones musicales", atacadas por la música fantasmal e intrusiva durante cada segundo de vigilia; y otros tienen ataques en respuesta a la música, o "epilepsia musicogénica", que, curiosamente, puede ser selectiva. Una mujer que Sacks cita "tuvo convulsiones solo en respuesta a la 'música moderna y disonante', nunca en respuesta a la música clásica o romántica", y su esposo era un compositor del tipo de música que la provocó, que uno sospecha puede ser una insinuación. Pero una respuesta tan violenta a cierta música puede ser más común de lo que se sospecha: "muchas personas, podrían comenzar a tener una sensación extraña (perturbadora, quizás aterradora) cuando escuchaban cierta música.

Existe, por supuesto, un continuo entre los estados patológicos que Sacks analiza y las experiencias cotidianas de la música. El fenómeno de los "gusanos de cerebro", melodías irritantes que se alojan en nuestras cabezas, está a solo un paso de la alucinación musical en toda regla, y Sacks también la compara con el obsesivo tic del síndrome de Tourette. Es también intrigante preguntarse dónde podrían ubicarse ciertas figuras históricas en el continuo. Aquí, por ejemplo, está Tchaikovsky cuando era niño, llorando en la cama: "¡Esta música! Está aquí en mi cabeza. ¡Sálvame de ella!" ¿Estaba sufriendo de vívidas alucinaciones musicales, que aprendió a manejar escribiéndolas? Aquí también está Shostakovich, que se niega a quitarse un trozo de metralla de la cabeza, porque cuando inclinaba la cabeza de cierta manera podía escuchar música, que incorporó en sus composiciones.

En el otro extremo del continuo se encuentran los que  que no parecen entender ni sentir la música en absoluto. Como el caso de Vladimir Nabokov, quien dijo que experimentó la música simplemente como "una sucesión arbitraria de sonidos más o menos irritantes Y sin embargo, incluso una amusia o incapacidad para sentir la música profunda podría ser solo una forma exagerada de disfunción o adaptación que nos afecta a todos. Podríamos llegar a esta conclusión de una manera indirecta, al ver que, en contraste, otras personas son despertadas a profundos poderes musicales después de algún tipo de lesión cerebral. Un hombre de 42 años alcanzado por un rayo experimenta repentinamente una sed insaciable de música, aprende a tocar el piano y comienza a componer. En una maravillosa nota a pie de página, Sacks ofrece su propia confesión irónica de que "en 1965 ... estaba tomando dosis masivas de anfetaminas", y experimentó un aumento de sus poderes de memoria musical y transcripción, aunque su razonamiento abstracto fue hecho pedazos. Esto, sugiere, podría ser el efecto de suprimir el trabajo de los lóbulos temporales. Y así se desarrolla la hipótesis intrigante de que todos podríamos tener talentos musicales tan latentes, si tan solo pudiéramos encontrar la espiga y convertirla.

Sacks también describe un raro trastorno congénito llamado síndrome de Williams, en el que las personas nunca se desarrollan mentalmente más allá de las capacidades de un niño pequeño, pero tienen una facilidad musical extraordinaria, reproduciendo cualquier pieza con solo escucharla una sola vez. Aunque nunca lo explica exactamente, surge la suposición melancólica de que una represión del potencial musical es el precio que pagamos por nuestros poderes de raciocinio. Algunos pueden pensar que el precio es demasiado alto.