Una tragedia americana (An American Tragedy)

Es una novela del escritor y periodista estadounidense de la escuela naturalista Theodore Dreiser publicado en 1925. Se basó en el notorio asesinato de Grace Brown en 1906 y el juicio de su amante. (Una joven trabajador textil estadounidense que fue ahogada por su novio en Big Moose Lake, Nueva York, después de que ella le dijo que estaba embarazada. Los acontecimientos y el juicio atrajeron gran atención del público y los periódicos) La novela forma parte de la lista de Grandes Novelas Americanas (se refiere a una novela canónica que se cree que capturó el espíritu de la vida estadounidense. Estas novelas generalmente son escritas por estadounidenses y tratan de alguna manera la cuestión del carácter nacional de los Estados Unidos).

Theodore Dreiser

La novela cuenta la historia de Clyde Griffiths, un hombre de carácter débil, abúlico e indeciso, criado en la pobreza, que asesina a su novia embarazada, de la que se avergüenza, para casarse con una mujer que puede abrirle las puertas del bienestar material y la posición social que ambiciona.

La novela es una tragedia en sentido estricto, la destrucción de Clyde es consecuencia de sus debilidades innatas: cobardía moral y física, falta de escrúpulo y autodisciplina, intelecto confuso y ambición desenfocada; Además la vida pone en su camino la tentación que no puede resistir. La novela está llena de simbolismo, desde la grotesca descripción de Clyde de las altas y sombrías paredes de la fábrica como una oportunidad para el éxito, que simboliza cómo es todo un espejismo, hasta la descripción de las chicas como "electrizantes" para presagiar el destino de Clyde en la silla electica; Dreiser transforma los objetos cotidianos mundanos en símbolos. Dreiser mantiene el interés de los lectores en la larga novela (más de 800 páginas) mediante la acumulación de detalles y variando continuamente la "distancia emocional" de sus escritos de Clyde y otros personajes, desde un examen detallado de sus pensamientos y motivaciones hasta reportajes desapasionados. 

Desde 1892, cuando Dreiser comenzó a trabajar como periodista, había comenzado a observar un cierto tipo de delito en los Estados Unidos que resultó ser muy común. Parecía surgir del hecho de que casi todos los jóvenes poseían una fuerte ambición de ser alguien financiera y social importante. La caza de la fortuna se convirtió en una enfermedad con resultado surgio con frecuencia de un tipo de crimen peculiarmente estadounidense, una forma de" asesinato por dinero ", cuando" el joven y ambicioso amante de una joven más pobre encuentra otra más atractiva con dinero o posición "pero no pudo deshacerse de la primera, generalmente debido a un embarazo decide asesinarla” Dreiser recopilo tales historias y basó el libro en un caso criminal notorio. El 11 de julio de 1906, los propietarios del complejo encontraron un bote volcado y el cuerpo de Grace Brown, su amante Chester Gillette fue juzgado y condenado por su muerte, aunque afirmó que fue un suicidio. Gillette fue ejecutado el 30 de marzo de 1908.  El juicio atrajo la atención internacional cuando las cartas de amor de Brown a Gillette fueron leídas en la corte. Dreiser guardó recortes de periódicos sobre el caso durante varios años antes de escribir su novela, durante la cual estudió el caso de cerca. Basó a Clyde Griffiths en Chester Gillette, dándole deliberadamente las mismas iniciales. Comenzó el manuscrito en el verano de 1920, pero un año después abandonó la mayor parte de ese texto. En 1923 regresó al proyecto, y con la ayuda de su esposa Helen y dos secretarias editoriales, completó la novela en 1925. Convirtiéndose en el primer éxito del autor aunque fue criticada por su representación de un hombre sin moral que comete un sórdido asesinato.

Grace Brown y Chester Gillette

Un asesinato sorprendentemente similar tuvo lugar en Pensilvania , en 1934, cuando Robert Edwards mató a Freda McKechnie, una de sus dos amantes, y arrojó su cuerpo en un lago. Los casos fueron tan similares que la prensa en ese momento calificó el asesinato de Edwards / McKechnie como "La tragedia americana". Edwards finalmente fue declarado culpable y también ejecutado por silla eléctrica.

En 2005, el libro formo parte de la lista de la revista Time de las 100 mejores novelas escritas en inglés desde 1923. La novela se ha adaptado varias veces a otros formatos, y la historia se ha utilizado, no siempre atribuida, como base para otras obras:  Una primera adaptación escrita por Patrick Kearney para Broadway En el reparto estaba la actriz Miriam Hopkins, que aún no había comenzado su carrera cinematográfica. En 1931 se rodó la primera versión cinematográfica dirigida por Josef von Sternberg la película fue un éxito pero Dreiser desaprobaba la versión, se rodó otra adaptación al cine en 1951 titulada “Un lugar en el Sol” ( A Place in the Sun) , dirigida por George Stevens y protagonizada por Montgomery Clift , Elizabeth Taylor y Shelley Winters. La película fue un éxito crítico y comercial, ganó seis Premios Oscar y el primer Premio Globo de Oro a la Mejor Película - Drama. En 1991, la Biblioteca del Congreso la seleccionó para su preservación en el Registro Nacional de Películas de los Estados Unidos como "cultural, histórica o estéticamente importante".

Se han producido más adaptaciones televisivas o cinematográficas de la novela en Brasil, Italia, Checoslovaquia, Filipinas, URSS y Japón- El compositor Tobias Picker adaptó el material como una ópera del mismo nombre en 2005. Los críticos y comentaristas han comparado elementos de la película de Woody Allen, Match Point (2005), con la trama central de la novela. También fue adaptada como un musical del mismo título por el compositor y letrista ganador del Premio Tony Charles Strouse. En Cuba, la novela ha sido adaptada y transmitida por la Radio Progreso dos veces: en 1977 y 2001. La novela juvenil de 2003 de Jennifer Donnelly, A Northern Light , relata los acontecimientos desde el punto de vista narrativo de una joven que trabaja en un campamento.