Las cenizas de Ángela (Angela's Ashes)

Son unas memorias del autor irlandés Frank McCourt y consta de varias anécdotas e historias de la infancia y los primeros años de su edad adulta en Brooklyn, Nueva York, y en Limerick, Irlanda. También incluye las luchas de McCourt con la pobreza y el alcoholismo de su padre. El libro se publicó en 1996, y ganó el premio Pulitzer 1997 de Biografía o autobiografía, el National Book Critics Circle Award (Biografía) y el Premio Boeke.

Museo del autor en Limerick

La obra cuenta la vida del autor desde su nacimiento en Brooklyn, New York en 1930, como primer hijo de Malachy y Angela McCourt. A la familia pronto se le sumaron varios hijos más: Malachy en 1931, los gemelos Oliver y Eugene en 1933, y una hermana, Margaret, en 1934. Tras la muerte de la pequeña Margaret con tan sólo unas semanas de vida, sus padres deciden volver a su nativa Irlanda. Allí mueren también los dos gemelos, y nacen otros dos hijos, Michael (1936) y Alphie (1940).La vida en Irlanda, y especialmente en Limerick, no era fácil en aquella época (años 30 y 40), y el libro la recoge con crudeza. La familia McCourt vive en una casucha minúscula en una callejuela sucia, con una sola bombilla y conviviendo con las pulgas y los chinches, y comparten una única letrina con sus demás vecinos. El padre, vago y alcohólico, apenas logra mantener ningún trabajo, y cuando lo hace es sólo para poder comprar más bebida. Así, la familia se ve obligada a vivir de la caridad, subsistiendo principalmente a base de té y pan.

Después de viajar a los Estados Unidos (donde termina el libro), Frank trabajo en el Hotel Biltmore en la ciudad de Nueva York, donde permaneció hasta 1951, despues fue reclutado durante la guerra de Corea. Al finalizar la guerra , volvió a Nueva York y tuvo varios trabajos diferentes, hasta que fue aceptado en la Universidad de Nueva York. Después de graduarse en 1957 con una licenciatura en Inglés, McCourt se dedico a la enseñanza en las escuelas de Nueva York. Luego obtuvo su maestría y viajó a Dublín en busca de su tesis doctoral, que nunca completó.

Frank McCourt escribió una continuación a Las cenizas de Ángela: Lo es ('Tis) (1999). Luego publicó su tercer obra El profesor (Teacher Man), en la que cuenta sus vivencias como docente (2005) y, por último, Angela y el niño Jesús ( Angela and the Baby Jesus)

con una dulce historia de la niñez de su madre (2007). 

Muchos no se explican la razón por la cual el autor dio este nombre a su obra, dado que Ángela no es el foco principal de la misma. En varias entrevistas McCourt confesó que la obra completa fue pensada para ser publicada en un solo libro, que terminaba con la muerte de su madre; sin embargo, decidió fragmentar su relato en tres obras independientes. Otros atribuyen su nombre a las cenizas que derramaban los innumerables cigarrillos que Ángela fumaba sumida en la preocupación. Algunos, en cambio, consideran que se debe a los restos dejados por la chimenea que se encendía en invierno. Una argumento más profundo propone que Las cenizas de Ángela recibió su nombre por los tres hijos que esta mujer perdió.

En 1999 fue llevada al cine co-escrita y dirigida por Alan Parker protagonizada por Emily Watson como la madre de Angela McCourt.

En 2012 se realizo una grabación en vivo de la suite de las cenizas de Angela realizado por John Williams y narrado por el propio Frank McCourt fue lanzado para su descarga en www.tanglewood.org.