Es la primera novela de la escritora estadounidense ganadora
del premio Pulitzer Donna Tartt, fue publicada en 1992 tras 8 años
de preparación. Con una orden de
impresión inicial de 75.000 ejemplares
en su primera edición (a diferencia de
la usual de 10.000 para una novela de debut), el libro se convirtió en un bestseller y a
sido traducido a 24 idiomas. El secreto cuenta la historia de un grupo
estrechamente unido de seis estudiantes de literatura clásica en una pequeña
universidad de Vermont , muy similar en muchos aspectos al Bennington College ,
donde Tartt fue un estudiante de 1982 a 1986. Uno de los seis estudiantes es el
narrador de la historia.
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La vida no es fácil en un college de Nueva Inglaterra si
eres un chico modesto y falto de afecto que llega de California, y Richard Papen
lo sabe; por eso agradece que lo admitan en un pequeño grupo de cinco
estudiantes capitaneados por un profesor de literatura clásica con mucho
carisma y pocos escrúpulos. Los chicos sueltan comentarios en griego y se ríen de
la ingenuidad y la torpeza de los demás, pero bien mirado se pasan el día
bebiendo y engullendo pastillas, hasta que un mal día lo que parecían
chiquilladas se convierten en asuntos donde la muerte tiene algo que decir. Es
entonces cuando Richard y su pandilla descubren qué difícil es vivir sin
máscaras y qué fácil es matar sin remordimientos.
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En El secreto, se
unen la tensión de la novela psicológica, el ritmo de un thriller y la crónica
de una juventud que pide demasiado a la vida sin saber bien qué entregar a
cambio. El resultado es una obra que se cuenta entre las mejores del siglo XX. Es
una historia de detective invertida, ya que el asesino es desenmascarado al
principio de la novela pero los acontecimientos se revelaron de forma
secuencial. La novela explora las circunstancias y los efectos duraderos de la
muerte en el grupo académicamente y socialmente aislado de estudiantes
clásicos.
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Algunos aspectos de la novela reflejan el modelo de
Nietzsche de la expresión dionisíaca y apolínea en El nacimiento de la tragedia.
"En la historia secreta, la Sra. Tartt se las arregla para hacer...
acontecimientos melodramáticos y extraños (que implican ritos dionisíacos e
indicaciones del poder satánico) parecen plausibles".
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En 2013, John Mullan escribió un ensayo para The Guardian
titulado "Diez razones por las que amamos la historia secreta de Donna
Tartt", que incluye "Comienza con un asesinato", "Está
enamorado de la antigua Grecia", "Está lleno de citas "y"
Está obsesionada con la belleza”.
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