Es una película de terror dirigida por Jacques Tourneur y
protagonizada por Tom Conway y Frances Dee en 1943. Fue la segunda película de
terror del productor Val Lewton para la RKO Pictures. Como era típico de muchas
de las películas de terror de Lewton, se le dio el título a la película y con
la ayuda de los escritores Curt Siodmak y Ardel Wray (Los guionistas no
trabajan juntos en la película y de hecho ni siquiera se reunieron), se creó la
historia alrededor del título.
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| Jacques Tourneur , Tom Conway y Frances Dee |
Betsy Connell , una enfermera
canadiense, es contratada por el Sr. Holllan , un terrateniente de
una plantación azucarera en la isla caribeña de San Sebastián,
para que cuide a su esposa: Jessica. Una vez allí, Betsy comprueba
que la enferma está en una especie de estado catatónico; los
habitantes del lugar dicen que es una zombi...
No es una " película de zombis "
en el sentido común del término, pero podría decirse que es más
precisa y sensible en la representación del los ritos y creencias
vudú del Caribe. Muchos críticos modernos también señalan la forma compleja y no estereotipado en el que se
representan personajes de color.
En muchas películas Lewton como en
esta , lo sobrenatural es tratado de manera ambigua, y nunca es del
todo claro cómo se deben interpretar algunos eventos. Esta
ambigüedad es el núcleo de la película. No se ha establecido con
certeza si Jessica es un zombi o no, o de que la magia vudú es
realmente eficaz. Se dan explicaciones médicas para la condición
de Jessica y Betsy.
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El productor Val Lewton se vio obligado a usar el título de
la película por los ejecutivos de RKO, que lo habían seleccionado de un
artículo del mismo nombre escrito por Inez Wallace para la revista American
Weekly . (A Lewton no le gustó el artículo porque pensaba que era un cliché.) El artículo
de Wallace detallaba su propia experiencia al conocer a "zombis", no
a los muertos vivientes literales, sino a las personas con las que se había
encontrado trabajando en una plantación en Haití cuyas cuerdas vocales y
habilidades cognitivas se habían visto afectadas por el uso de drogas,
convirtiéndolas en sirvientes obedientes. Al diseñar el guion, Lewton les pidió a sus
escritores que usaran a Jane Eyre de Charlotte Brontë como modelo para su
estructura narrativa, y que realizaran investigaciones sobre las prácticas vudú
haitianas. Lewton supuestamente proclamó
que quería hacer una "versión india de Jane Eyre ". Los escritores Curt Siodmak y Ardel Wray
fueron contratados para escribir el guion; El borrador original de Siodmak
giraba en torno a la esposa del dueño de una plantación que se convirtió en un zombi,
pero el guion fue revisado por Wray y Lewton. El guion original pone más
énfasis en el pasado de Jessica como una mujerzuela manipuladora. Incluso tenía
un final feliz con Paul y Betsy regresando a Ottawa, casados y disfrutando del
ajetreo de una ciudad moderna. En el guion, la isla ficticia se identifica de
forma muy explícita como propiedad de los Estados Unidos. Pero esto no se trasladó
a la película, y elementos como la asociación de la isla con Ontario sugieren
que más bien podría ser una colonia británica.
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Edith Barrett , quien interpretó a la madre, era sólo 3 años
mayor que James Ellison , que interpreta de su hijo menor, Wesley. De hecho,
ella era de 2 años más joven que Tom Conway , que interpretaba a su hijo mayor,
Paul. Sir Lancelot (Lancelot Victor Edward Pinard fue un cantante y actor de
calipso que usó el nombre de Sir Lancelot el jugó un papel importante en la
popularización del calipso en América del Norte), escribió la canción "
"Shame and Scandal in the Family"" para esta película en la que
también tiene un pequeño papel. A principios de la década de 1960 se utilizó la
melodía y el coro y para crear una nueva canción, inicialmente llamada
"Wau Wau", aunque se hizo más conocida bajo su título original. La
canción fue grabada por una variedad de artistas internacionales, llegando a
ser un éxito N.º 1 en Australia. En el curso de su vida, los escritores
originales han sido ignorados a veces, y la autoría se atribuye a un dúo de
Donaldson y Brown, en lugar de Sir Lancelot y Ardel Wray (el coguionista de la
película).
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La recepción inicial de la película fue mixta. El New York
Times criticó la película, calificándola como "una exageración aburrida y
desagradable de un concepto de vida insalubre y anormal". ".
Actualmente está considerada un clásico del cine de terror uno de los títulos
míticos del género, en 2007, Stylus Magazine lo nombró la quinta mejor película
de zombis de todos los tiempos. Y se incluyen entre los "1001 películas
que hay que ver antes de morir ", publicada por Steven Schneider.
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