Es una novela publicada en 1932 del escritor y periodista
austríaco de origen judío Joseph Roth uno de los mayores escritores centro europeos
del siglo XX. Formó parte de la literatura del exilio provocado por el nazismo.
Su obra fue reconocida póstumamente. Narra el declive y la caída del Imperio
Austro-Húngaro a través de la historia de la familia Trotta. Es una de las
primeras novelas que cuenta con la participación recurrente de una figura
histórica, en este caso el emperador Francisco José I de Austria. El título de
la novela proviene de la famosa Marcha Radetzky compuesta en 1848 por Johann
Strauss (padre). La propia marcha está representada simbólicamente en muchos
momentos de la historia.
La novela es la historia de tres generaciones de la familia Trotta
el fundador de la dinastía salva la vida al joven emperador Francisco José durante la batalla de
Solferino, su hijo se convierte en fiel servidor y funcionario del monarca y el
nieto hará carrera en el ejército, abrumado por el peso de su apellido, se
narra la decadencia de un apellido, el final de un orden y la disolución
definitiva de la sociedad europea. Una obra capital para entender el fin del
imperio austrohúngaro.
Generalmente se considera la novela más importante de Roth. Fue
escrita a causas del fracaso político de la monarquía de los Habsburgo y dolor que le provocó la desaparición
de la vieja Europa, y el ascenso de los regímenes totalitarios.
En 2003, el crítico literario alemán Marcel Reich-Ranicki lo incluyó en Der Kanon ("El Canon") de las más importantes novelas literarias de lengua alemana. El escritor peruano ganador del Noble Mario Vargas Llosa la clasificó como la mejor novela política jamás escrita. Roth continuó la historia de la familia Trotta en su novela posterior La cripta de los capuchinos (Kapuzinergruft), publicada en 1938. Se han realizado dos versiones para la televisión una en 1964 dirigida por Michael Kehlmann y otra en 1995 filmada por Axel Corti.
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