Lady sings the blues

Es una autobiografía de la cantante de jazz Billie Holiday , que fue co-escrita con su amigo y pianista William Dufty  publicada por primera vez en 1956, tres años antes de que Holiday muriera en un hospital de Nueva York a la edad de 44 años, con agentes de policía apostados  en la puerta de  habitación. Ella fue arrestada por posesión de drogas mientras estaba agonizando. Fue un final horrible para una mujer cuyo sutil arte, con su libertad rítmica y su desnuda emoción, cambió el sonido del jazz.Para acompañar su autobiografía, Holiday lanzó el LP con el mismo titulo. El álbum contó con cuatro nuevas canciones, y ocho nuevas grabaciones de sus mayores éxitos hasta la fecha. 

Billie Holiday y William Dufty

Cuando Eleanora Holiday, más conocida por Billie, o Lady Day para los amigos, murió en un hospital de Nueva York en 1959, dejaba tras de sí una de las carreras más míticas y deslumbrantes de la historia del jazz. Desde los miserables inicios en Baltimore, los primeros trabajos como criada, el intento de violación a los diez años, la prostitución, la discriminación racial, la drogadicción, los múltiples pleitos y estancias en la cárcel, el engaño por parte de casi todos los hombres que la trataron, su vida aparece jalonada por una serie de episodios que fraguaron su leyenda. Billie Holiday nos cuenta con conmovedora sinceridad en estas memorias, en las que también se revive la más esplendorosa época del jazz en los clubes de Harlem, la radio y los estudios de grabación, las giras maratonianas y las jam-sessions al lado de músicos legendarios como, entre otros, Duke Ellington, Louis Amstrong, Benny Goodman, Count Basie, Lester Young o Artie Shaw.

Mucho antes de las confesiones de celebridades en revistas y cuando un pecadillo que hoy encontramos trivial podría matar a una carrera, no se esperaba que una celebridad dijera la verdad completa sobre su vida privada. En la época de Lady Day, casi todas las biografías eran meras colecciones de anécdotas coloridas y cuentos morales; Cierto o no, pocas personas realmente eran sinceras, siempre y cuando fueran  entretenidas y de repente apareció esta autobiografía ferozmente sincera y sin barreras de Billie Holiday, contado con un  estilo callejero que parece cono si se hubiera  escrito ayer. Holiday escribe con franqueza del abuso sexual, el confinamiento en  instituciones, la adicción a la heroína y las luchas de ser afroamericano antes del ascenso del Movimiento por los Derechos Civiles.

De acuerdo con un artículo en el San Francisco Chronicle , el objetivo de Dufty era "dejar a Holiday contar su historia a su manera. La comprobación de hechos no era su preocupación". A pesar de algunas inexactitudes, las memorias de Holiday son tan verdaderas y conmovedoras como cualquier melodía que ella haya cantado jamás. Si su música era autobiográficamente verdadera, su autobiografía es musicalmente verdadera".  Se argumenta que Lady Sings the Blues , es un relato generalmente exacto de la vida de Holiday, y que William Dufty, se vio obligado a suavizar  o suprimir material por la amenaza de acciones legales . Según revisiones

posteriores  en la historia faltan dos relaciones importantes -con Charles Laughton , en los años treinta y con Tallulah Bankhead , a fines de los años cuarenta y  su romance con Orson Welles en la época del ciudadano Kane "  fue disminuido drásticamente. También la primera frase y una de las mas famosas del libro “Mamá y papá eran un par de críos cuando se casaron. Él tenía dieciocho años, ella dieciséis y yo tres”.   Esto es una mentira, pero diciendo al mundo que Sadie se había casado con Clarence Holiday, sólo estaba siendo leal a su madre que había deseado tanto casarse con Clarence en la vida real... y ella estaba salvando la reputación de Sadie, se podría decir, ya que era un estigma social tener un hijo fuera del matrimonio hasta los años setenta.

En 1972 la autobiografía fue llevada al cine con el mismo titulo dirigida por Sidney J. Furie y Diana Ross retratando a Holiday, Fue nominado para cinco premios Oscar incluyendo a  Mejor actriz en un papel principal, siendo el primer biopic afroamericano en ser nominado a los Oscar.