País de nieve (雪国)

Es una obra del  novelista japonés y escritor de relatos cortos Yasunari Kawabata , cuyas obras de prosa sutil, lírica le valieron el Premio Nobel de Literatura en 1968; fue el primer autor japonés en recibir este  premio. La novela comenzó como un solo cuento publicado en una revista literaria en enero de 1935, y su siguiente sección apareció en otra revista el mismo mes. Kawabata siguió escribiendo sobre los personajes y  partes de la novela apareciendo en cinco revistas diferentes antes de publicar la primera versión del libro con un final recién concebido que apareció en 1937. Kawabata reanudó el trabajo en la novela después tres años, añadiendo nuevos capítulos  y publicándolos otra vez en dos diarios separados, en 1940 y 1941.Lo  rescribió otra vez en  1946 y  1947. Finalmente, en 1948, la novela llegó a su forma final, una integración de nueve obras publicadas por separado.

El protagonista de la obra, Shimamura, un hombre rico de mediana edad, regresa tras una larga ausencia a la fría región llamada País de Nieve. Allí se reencuentra con Komako, una geisha que conoció en el pasado. La química, aunque escondida en una relación amistosa atípica, surge de nuevo entre ambos como ya lo había hecho tiempo atrás. Sin embargo, el tiempo ha hecho mella, y el Shimamura del presente dista mucho del apuesto hombre que la geisha conoció años atrás. El triángulo amoroso tan característico de las obras de Kawabata lo cierra Yoko, una joven misteriosa que ve como su vida se entreteje con la de los otros dos protagonistas.

El titulo "País de nieve" es la traducción literal del título en  japonés «Yukiguni» que es el  nombre del lugar donde transcurre la historia, en la actual prefectura de Niigata. Situada al pie de las montañas, en la cara norte, esta región de la isla de Honshu recibe gran cantidad de nieve durante el invierno debido a los vientos helados que bajan de Siberia a través del Mar del Japón. La costa occidental de la isla es la región donde más nieva: desde diciembre hasta mayo los caminos están cerrados, sólo funcionan los ferrocarriles y la nieve llega a alcanzar los cuatro metros. Para los habitantes de la isla la nieve representa largos e inclementes inviernos y una separación con el resto del mundo hasta la llegada de la primavera La novela transmite la atmósfera de frío y soledad sugerida por el título.

La novela se considera una obra clásica de la literatura japonesa  y estaba entre las tres novelas que el comité del premio Nobel citó en 1968, cuando Kawabata fue concedido el premio Nobel en literatura.  Kawabata nuevamente regresó a País de nieve  cerca del final de su vida. Unos meses antes de su muerte en 1972, escribió una versión abreviada de la obra, que él tituló "Gleanings from Snow Country", acortó la novela a 11 páginas  para que pudiera formar parte de “Historias de la palma de la mano” que es el nombre que el le dio a más de 140 historias cortas que escribió durante su larga carrera. La historia más reciente fue publicada en 1920 y la última aparición póstuma en 1972. Las historias se caracterizan por su brevedad - algunos son menos de una página  - y por su concisión dramática.