Cuento de Navidad (A Christmas Carol)

Es una novela corta de Charles Dickens, publicada por primera vez en Londres en 1843; la primera edición fue ilustrada por John Leech. Publicado el 19 de diciembre, se agotó en Nochebuena; a fines de 1844, se habían lanzado trece ediciones. La historia fue copiada ilícitamente en enero de 1844; Dickens tomó medidas legales contra los editores, que se declararon en quiebra, reduciendo aún más las pequeñas ganancias de Dickens de la publicación. En 1849 comenzaron las lecturas públicas y las representaciones de la historia que resultó ser tan exitosa que llevó a cabo otras 127 representaciones hasta 1870, el año de su muerte. Hay una discusión entre los académicos sobre si esta era una historia completamente secular, o si es una alegoría cristiana.

El señor Scrooge es un viejo avaro y cascarrabias. No conoce la compasión ni la caridad, tiene el carácter avinagrado y un corazón duro como una piedra que no se ablanda ni tan sólo cuando llega Navidad. Pero pronto va a recibir la visita inesperada de tres espíritus que lo acompañarán a las Navidades de su infancia, del presente y del futuro. Y lo que descubrirá le cambiará la vida. Canción de Navidad ha pasado a la historia como el compendio del estilo dickensiano, marcado por el realismo, la recreación de los sentimientos y el hálito poético que embellece sus descripciones. Estamos ante un conocidísimo cuento cuya estructura se ha convertido ya en un arquetipo, ante un estremecedor relato en el que se combinan con singular acierto el realismo con elementos de la novela gótica (el misterio, el horror, el milagro) y una sensibilidad literaria inigualable. La sola mención del avaro míster Scrooge y de los sucesivos fantasmas que le visitan evoca en todo lector un ambiente acogedor e inolvidable.

La transformación de Scrooge es fundamental para la historia. La transformación se refleja en la descripción de Scrooge, que comienza como un personaje de dos dimensiones, pero que luego se convierte en uno que "posee una profundidad emocional y un arrepentimiento por las oportunidades perdidas".  Algunos escritores, consideran que hay un tema cristiano que se desarrolla en la novela  y debe ser vista como una alegoría del concepto cristiano de laredención . La actitude de Dickens hacia la religión organizada eran complejas, aunque basó sus creencias y principios dentro del Nuevo Testamento. Otros escritores, ven que Dickens presenta una "visión secular de esta fiesta sagrada". Desde ese punto de vista se sugiere que la redención de Scrooge subraya "los aspectos conservadores, individualistas y patriarcales" de la filosofía de Dickens.

Dickens escribió A Christmas Carol en un momento en que los británicos examinaban y exploraban las tradiciones navideñas del pasado, como los villancicos , así como las nuevas costumbres, como los árboles de Navidad . Fue influenciado por sus experiencias personales , y de las historias de Navidad de otros autores, como Washington Irving y Douglas Jerrold . Dickens había escrito tres historias navideñas antes de la novela corta, y se inspiró para escribir la historia después de una visita a la escuela de Lane Lane Ragged , uno de los varios establecimientos para los niños de la calle londinenses medio muertos de hambre y analfabetos y quiso usar la novela como medio para presentar sus argumentos en contra de estas instituciones, La historia muestra a Scrooge como un paradigma del interés propio y las posibles repercusiones de ignorar a los pobres, especialmente a los niños.

A mediados de 1843 Dickens comenzó a sufrir problemas financieros y su esposa, Catherine , estaba embarazada de un quinto hijo . La situación empeoró cuando su la editorial comenzó a reducir sus ingresos por la caída de ventas de su anterior libro, y  comenzó a escribir Cuento de Navidad en octubre ; se completó en seis semanas,  las páginas finales se escribieron a principios de diciembre.  Construyó gran parte del trabajo mentalmente mientras realizaba largas  caminatas nocturnas alrededor de Londres. El libro tenia la intención de “abrir los corazones de sus lectores hacia aquellos que luchan por sobrevivir en los peldaños más bajos de la escala económica y alentar la benevolencia práctica, pero también para advertir sobre el terrible peligro para la sociedad creado por la tolerancia de la ignorancia generalizada y la necesidad real entre los pobres.

La celebración moderna de la Navidad es en gran parte el resultado de su renacimiento a mediados de la época victoriana. El movimiento de Oxford de los años 1830 y 1840 había producido un resurgimiento de los rituales tradicionales y las prácticas religiosas asociadas con la Navidad, Dickens capturó el espíritu de la época, mientras que reflejaba y reforzaba su visión de la Navidad. Abogó por un enfoque humanitario de ese periodo, que influyó en varios aspectos de la Navidad que aún se celebran en la cultura occidental, como reuniones familiares, comida y bebida, bailes, juegos y una generosidad de espíritu. Aunque la frase " Feliz Navidad " había existido desde hacía muchos años (el escrito más antiguo conocido estaba en una carta en 1534) el uso de Dickens del término en la novela popularizó el término entre el público victoriano. El nombre "Scrooge" se utiliza para designar a un avaro, y se incluyó en el Oxford English Dictionary como tal en 1982.

La novela fue adaptada al teatro casi de inmediato. Tres producciones se estrenaron en febrero de 1844 y a finales de ese mismo mes se estrenaron ocho producciones más. La historia ha sido adaptada para cine y televisión más que cualquiera de las otras obras de Dickens. En 1901 fue producida Scrooge, o Marley's Ghost , una película británica muda en blanco y negro ; fue una de las primeras adaptaciones conocidas de una obra de Dickens, aunque ahora se ha perdido en gran parte. La historia ha sido adaptada a otros medios, incluyendo ópera, ballet, musical, animación, etc.