Jakob von Gunten (Jakob von Gunten. Ein Tagebuch)

Es una novela del escritor suizo Robert Walse, escrita en Berlín en 1908 y publicada allí en alemán en la primavera de 1909 subtitulada “un diario”. Es un relato semiautografico en forma de un diario ficticio-poético, el joven héroe del título representa el alter ego del autor. El narrador en primera persona no se limita a sus registros erráticos de diario, sino que también anota sus fantasías y sueños. La verdad, lo soñado y la fantasía se mezclan entre sí y no siempre es fácil para el lector separarlos. A diferencia de la forma habitual en los diarios, no hay fechas de las entradas. La cronología de eventos se puede deducirse indirectamente. El libro es la tercera novela de Walse y está considerada como una parodia de la clásica novela educativa alemana.

Jakob von Gunten proviene de una familia acomodada. Su padre tiene un automóvil y un caballo a su disposición y su madre tiene su propio palco en el teatro. Su hermano Johann es un artista conocido y establecido, que cultiva un estilo de vida burgués y se mueve en círculos de élite. Jakob huye de su casa para escapar de la sombra dominante de su padre. Entra en una escuela para sirvientes, situada en un piso de una casa en Berlín. La institución regida por el doctor Benjamenta y los alumnos aprenden las técnicas de la servidumbre sometidos a todas las humillaciones posibles. Jakob Van Gunten, habrá de vérselas con las enigmáticas normas de la escuela, unos métodos incomprensibles... y la fría seducción de una mujer angustiada y bellísima.

Walser basó la novela en sus propias experiencias: al llegar a Berlín a finales de 1905 donde asistió a un curso para convertirse en sirviente en el castillo de Dambrau en la Alta Silesia y donde sirvió como mayordomo el invierno siguiente.

El galardonado con el Premio Nobel J. M. Coetzee publicó una reseña sobre el libro “Una revalorización de un clásico casi olvidado” en The New York Review of Books en 2000. Posteriormente se reimprimió en su obra “Mecanismos internos. Ensayos, 2000-2005” ( Inner Workings: Literary Essays, 2000-2005). En 2008, El periódico alemán Süddeutsche Zeitung eligió a Jakob von Gunten como una de las 100 "grandes novelas del siglo XX" (una selección que incluye traducciones de otros idiomas) y publicó una edición especial. La novela a sido adaptada primero como una película de la televisión alemana de 1971 de mismo título que fue dirigida por Peter Lilienthal  y en 1995 al cine bajo el título  Institute Benjamenta, o This Dream People Call Human Life, dirigida por los hermanos  Quay , protagonizada por Mark Rylance, como Jakob von Gunten, ganando en el  Festival de cine Fantástico de Sitges el premio a Mejor fotografía.