El ferrocarril subterráneo (The Underground Railroad)

Publicado en 2016, es la sexta novela del autor estadounidense Colson Whitehead, fue un éxito crítico y comercial, llegó a las listas de los más vendidos . Ganó el Premio Pulitzer de Ficción 2017, el Premio Nacional del Libro 2016, el Premio Arthur C. Clarke y la Medalla a la Excelencia Andrew Carnegie 2017. Fue incluido en la lista para el Premio Man Booker 2017.

Cora es una joven esclava de una plantación de algodón en Georgia. Abandonada por su madre, vive sometida a la crueldad de sus amos. Cuando César, un joven de Virginia, le habla del ferrocarril subterráneo, ambos deciden iniciar una arriesgada huida hacia el Norte para conseguir la libertad. El ferrocarril subterráneo convierte en realidad una fábula de la época e imagina una verdadera red de estaciones clandestinas unidas por raíles subterráneos que cruzan el país. En su huida, Cora recorrerá los diferentes estados, y en cada parada se encontrará un mundo completamente diferente, mientras acumula decepciones. Una renovada visión de la esclavitud donde se mezclan leyenda y realidad y que oculta una historia universal: la de la lucha por escapar al propio destino

Underground Railroad (El ferrocarril subterráneo) fue una red clandestina organizada en el siglo XIX en Estados Unidos y Canadá para ayudar a los esclavos afroamericanos que escaparan de las plantaciones del sur hacia estados libres o Canadá. El nombre de «Ferrocarril Subterráneo» viene por el hecho de que sus miembros utilizaban términos ferroviarios de modo metafórico para referirse a sus actividades. Por ejemplo, los conductores o maquinistas eran quienes ayudaban a los esclavos fugitivos en los propios estados esclavistas de Sur. Les proporcionaban disfraces, mapas, instrucciones sobre sitios para hospedarse y en ocasiones los acompañaban guiándoles durante el trayecto. Eran por lo tanto activistas muy audaces, pues en aquella época el ayudar a esclavos fugitivos estaba castigado incluso con la muerte. El Ferrocarril Subterráneo funcionó hasta que tras la Guerra de Secesión (1861–1865) se abolió definitivamente la esclavitud. Las personas que habían colaborado con el Ferrocarril Subterráneo jugaron un importante papel en la guerra por la instrucción recibida y el conocimiento del terreno. A lo largo de su existencia, el Ferrocarril Subterráneo consiguió liberar a miles de esclavos y también influyó en la opinión pública para ganar partidarios a la causa abolicionista.

Mientras Whitehead recrea brillantemente los terrores únicos para los esclavos en la era anterior a la Guerra Civil, su narrativa teje a la perfección la saga de Estados Unidos, desde la brutal importación de los africanos hasta las promesas incumplidas de la actualidad. La historia es a la vez un relato de aventuras cinéticas de la feroz voluntad de una mujer de escapar de los horrores de la esclavitud y de una poderosa meditación sobre la historia de los Estados Unidos. La novela confirma la reputación de Colson Whitehead como uno de los escritores más atrevidos e inventivos. Una historia de suspense y persecución, combina elementos de fantasía con una descripción inquebrantable y dolorosamente veraz de la esclavitud estadounidense.

Colson Whitehead tuvo la primera idea para este  libro hace 16 años, pero estaba demasiado asustado para escribirlo. “Ahora, todos estos años después, finalmente se está publicando”, explico  este retrasó comentando  "Creo que para hacer justicia al libro, necesitaba un poco más de madurez y  algunos libros más en mi haber”. En una entrevista, Whitehead comentó que la parte más difícil de contar esta historia era investigar y escribir sobre la brutalidad de la esclavitud. "Es horrible pensar que la gente pasó por eso. Es lo suficientemente horrible como para saber que  gente de mi familia lo vivió, y yo ni sé sus nombres".