Cuentos de Shakespeare (Tales from Shakespeare)

Es un libro juvenil escrito por los hermanos Charles (ensayista, poeta y anticuario inglés) y Mary Lamb (escritora Inglesa) en 1807.  El libro está diseñado para hacer que las historias de las obras de Shakespeare sean accesibles para los jóvenes.  Mary Lamb fue responsable de las comedias, mientras que Charles escribió las tragedias; Entre ambos escribieron el prefacio, pero el nombre de Mary no apareció en la portada hasta la séptima edición en 1838.

Escritos en pleno auge del movimiento romántico, los Cuentos de Shakespeare se convirtieron de inmediato en un clásico de la literatura inglesa. Los hermanos Charles y Mary Lamb seleccionaron un total de veinte piezas teatrales de Shakespeare y las trasladaron a una prosa concisa y mágica con la intención de acercar a los más jóvenes su complejo universo humano. El resultado fue un libro redondo, adaptaciones verdaderamente autónomas que realzan toda la modernidad del bardo de Avon, páginas que desvelan el fascinante misterio de la gran literatura.

En el otoño de 1796, a la edad de 21 años, Charles Lamb, un empleado de la ciudad con un tartamudeo de toda la vida, llegó a su casa desde la oficina de la Compañía de las Indias Orientales para descubrir que su hermana, Mary, había apuñalado a su madre en un ataque provocado por una enfermedad mental. El joven Charles Lamb tuvo que persuadir a la parroquia para que le permitiera asumir la responsabilidad de su hermana por el resto de sus días. La locura de Mary se repetiría brevemente casi todos los años hasta su muerte en 1847. Parece que aceptó su deber fraternal sin quejarse, y canalizó sus propias energías imaginativas y las de su hermana a la literatura, en particular a los populares Cuentos de Shakespeare, un libro muy vendido durante todo el siglo XIX.

En 1806, William Godwin (el viudo de Mary Wollstonecraft y padre de Mary Shelley autora de Frankenstein ) y su segunda esposa, Mary Jane, quienes se habían unido a los Lamb a través de su trabajo literario compartido de los últimos años, le pidieron a Mary que escribiera algo para su Biblioteca Juvenil. Este fue el comienzo de la colaboración de Charles y Mary en los “Cuentos de Shakespeare”. Durante la escritura de los Cuentos, Mary se dio cuenta de que podía ganarse la vida escribiendo este tipo de obras para niños. En 1893-4, el libro fue complementado con algunos cuentos adicionales escritos Harrison S. Morris, y se reeditó Como un conjunto de varios volúmenes con ilustraciones en color.

Lamb y  Mary tomaron la complejidad, a menudo oscura, de las tramas escénicas de Shakespeare y las simplificaron para los lectores más jóvenes, parafraseando y haciendo cambios cuando fue necesario. Por ejemplo, buscará en vano aquí una versión en prosa de los horrores implacables en Tito Andrónico o las venganzas sangrientas y violentas en Timón de Atenas. Los Lamb no quisieron acercarse al mensaje político popular de Coriolano y no intentaron producir una versión escolar de Enrique IV, Enrique V o Ricardo III.  Como se señaló en el prefacio de los autores, "las palabras de Shakespeare se usan cuando parece posible incluirlas; y en todo lo que se ha agregado para darles la forma habitual de una historia  se ha prestado especial atención a seleccione las palabras que menos puedan interrumpir el efecto de la bella lengua inglesa en la que se escribió originalmente : “por lo tanto, las palabras modernas  introducidas en nuestro idioma desde su época se han evitado en la medida de lo posible ".