Estudio en Escarlata (A Study in Scarlet)

Es una novela de detectives del autor y medico británico Arthur Conan Doyle. Escrita en 1886, la historia marca la primera aparición de Sherlock Holmes y el Dr. Watson, que se convertirían en dos de los personajes más famosos de la ficción popular. El título del libro deriva de un discurso pronunciado por Holmes a su amigo y cronista Watson sobre la naturaleza de su trabajo, en el que describe la investigación sobre el asesinato de la historia como su " estudio en escarlata": " Podríamos llamarlo estudio en escarlata... ¿Por qué no emplear por una vez una jerga pintoresca? Existe una roja hebra criminal en la madeja incolora de la vida, y nuestra misión consiste en desenredarla, aislarla, y poner al descubierto sus más insignificantes sinuosidades.". Estudio en escarlata fue el primer trabajo de ficción detectives que incorporar la lupa como herramienta de investigación.

La novela, en dos partes, comienza con la declaración de que se trata de una «Reimpresión de las memorias del doctor John H. Watson, antiguo miembro del cuerpo médico del ejército». La historia comienza en 1878, cuando el Dr. John Watson está buscando un lugar para vivir un amigo le habla de un conocido suyo, Sherlock Holmes, está buscando a alguien para compartir el alquiler en un piso en la calle Baker, en el 221 B. Poco tiempo después de instalarse Scotland Yard les pide ayuda para resolver el caso, la escena del crimen consiste en un cadáver masculino. Hay sangre en la habitación, pero no hay heridas en el cuerpo. En la pared, escrito con sangre, está la palabra "RACHE" que, afirma Holmes, significa 'venganza' en alemán. La segunda parte de la novela tiene como trasfondo la historia de los orígenes de la Iglesia mormona que se enlazan con una historia de amor y la resolución del caso.

La novela presenta ya muchos de los rasgos de carácter y elementos de la trama que se observarán en los últimos relatos de Holmes. Holmes se revela como un individuo brillante y excéntrico cuyo éxito en la resolución de crímenes se deriva de sus poderes de observación y razonamiento deductivo. Watson es su compañero leal y estable que narra las historias. El trabajo presenta alusiones específicas a eventos y tensiones durante la época en que Doyle estaba escribiendo, además de hacer referencia a otros escritores populares, filósofos y músicos. Las historias de Sherlock Holmes tienen lugar en una era histórica caracterizada por la modernidad, la racionalización, la burocracia y el progreso científico. La teoría de la evolución de Darwin se había presentado recientemente como una gran amenaza para el dominio de la lógica religiosa. La Revolución Industrial había cambiado para siempre las formas en que los británicos vivían y trabajaban. Un auge de la población y la disparidad concomitante entre ricos y pobres fueron aspectos destacados de la época. Los avances en la tecnología se filtraron en el arte de la ciencia criminal, que es donde Holmes establece su predominio. Su método para resolver crímenes se basa en la razón y la racionalidad. Utiliza sus ojos y su intelecto para extraer evidencia de lo que observa. Su método es ordenado y pragmático, enfatizando así la forma en que el razonamiento deductivo se vio como la forma más efectiva para tomar decisiones y emitir juicios en la sociedad en general.

Sherlock Holmes incursiona en la ciencia forense antes de que fuera una disciplina generalizada. A menudo se lo considera una influencia importante para los verdaderos científicos criminales. En esta novela se le ve desarrollando un nuevo método para analizar sangre y, a menudo, se encuentra dentro del laboratorio trabajando en otros experimentos. Usa las huellas y la ceniza de tabaco para sacar conclusiones, olfatea la boca del envenenado, usa una lupa y un microscopio, estudia documentos y prueba balística. La novela eleva el arte de resolver crímenes a un nuevo nivel con su énfasis en la ciencia como una manera de resolver el crimen y determinar la identidad del criminal.

Conan Doyle escribió la novela con 27 años en menos de tres semanas.  Como médico de práctica general en Southsea , Portsmouth , ya había publicado cuentos en varias revistas como  en la publicación periódica London Society . La historia originalmente se tituló A Tangled Skein (Una madeja enmarañada) después de muchas negativas por parte de los editores se publicó en la revista anual Beeton's Christmas Annual en 1987. El autor recibió 25 libras a cambio de los derechos plenos (aunque Conan Doyle había presionado por royaltys en su lugar). Fue ilustrado por David Henry Frisón. la historia fue publicada en forma de libro en 1888 y fue ilustrada por padre del autor, Charles Doyle.  La historia y sus personajes principales atrajeron poco interés público cuando apareció por primera vez. Solo se sabe que existen 11 copias completas de la revista Beeton’s Christmas Annual y que actualmente tienen un valor considerable. Ganó en popularidad cuando el Doyle publicó varios cuentos de Sherlock Holmes en la Revista Strand en 1891.  Aunque Conan Doyle escribió 56 historias cortas sobre Holmes, Estudio en Escarlataes es una de las cuatro novelas completas del canon original. La novela fue seguida por El signo de los cuatro, publicado en 1890.

El personaje de Holmes no tenía precedentes en la obra de Doyle, aunque había varios predecesores literarios y contemporáneos que influyeron en la creación de este singular personaje. Lo que más le costó a Doyle fue encontrar al personaje que narra la historia rechazando varias ideas hasta que llegó a su Doctor John Watson, usado como modelo al  Dr. PH Watson, un cirujano de la Infantería Real de Edimburgo que publicó varias obras de viajes y estudios que Doyle leyó y uso para crear a su personaje.

Arthur Conan Doyle se crió en una familia católica, pero finalmente decidió abandonar esa fe. Más tarde en la vida se sumergió en el espiritismo. Nunca fue un fanático de la religión organizada y en esta obra realiza ataque muy explícito a la religión mormona. Muchas de las características de los mormones definidas por Doyle son sensacionalistas y exageradas, y la novela fue muy criticada por los miembros de esta comunidad. La hija de Conan Doyle declaró: "mi padre sería el primero en admitir que su primera novela de Sherlock Holmes estaba llena de errores sobre los mormones".  Años después de la muerte de Conan Doyle, Levi Edgar Young y una autoridad mormona, afirmó que Conan Doyle se disculpó en privado, diciendo que " dijo que había sido engañado por los escritos de la época sobre la Iglesia y que lamentaba haber escrito un libro difamatorio sobre los mormones ". En 2011, el Consejo Escolar del Condado de Albemarle, Virginia eliminó el libro de la lista de lecturas requeridas del sexto grado después de quejas de estudiantes y padres de que el libro era peyorativo hacia los mormones. Se cambio a las listas de lectura para los estudiantes de décimo grado.

En 1914 se realizó la primera versión cinematográfica del libro autorizada por Conan Doyle, Holmes fue interpretado por James Bragington, un economista, esta fue su única película fue contratado por su parecido con Holmes, como se presenta en las ilustraciones publicadas originalmente con la historia la película está perdida en la actualidad. El éxito de la película permitió que Francis Ford produjera una segunda versión ese mismo año, que también se perdió. En 1933 se rodó una película titulada A Study in Scarlet pero no tiene relación con la novela, ya que los productores habían comprado derechos solo para el título y no para la historia. (Tan limitados fueron los derechos adquiridos que la famosa dirección de Baker Street es "221A" en la película en lugar de la famosa "221B"). El libro rara vez se ha adaptado en su totalidad al cine o la tv la mejor adaptación se considera  episodio emitido el 23 de septiembre de 1968 en la segunda temporada de la serie de televisión de la BBC Sherlock Holmes , con Peter Cushing en el papel principal y Nigel Stock como Dr. Watson, que incorpora muchos detalle de la historia, pero se realizaron cambios temporales  para que  Holmes y Watson ya se conozcan y hayan vivido en el 221-B Baker Street durante algún tiempo. Otras adaptaciones usan solo las partes de la primera sección del libro en las que se establece la relación de Holmes y Watson. La historia a sido lleva también al teatro comic y diversos medios en múltiples ocasiones.