El hijo del desconocido (The Stranger's Child)

Es la quinta novela del autor, poeta, escritor de cuentos y traductor inglés Alan Hollinghurst publicada en 2011. La obra analiza la evolución de la cultura gay en Gran Bretaña y los efectos de la memoria y el envejecimiento en los individuos y la sociedad (por ejemplo, la reputación literaria, la arquitectura y las relaciones románticas).  La novela fue candidata a los premios Man Booker y Walter Scott en el 2011. «No es sólo la novela más ambiciosa de Hollinghurst, sino también la más divertida... Maravillosamente escrita, audaz, ambiciosa, perfecta en su ejecución, una obra maestra».

En los últimos días del verano de 1913, George Sawle, un joven estudiante de Cambridge, vuelve a pasar unos días con su familia y trae a un invitado. Cecil Balance, aristócrata y poeta, es algo mayor que él, y ha sido su protector e introductor en la universidad y en unas cuantas cosas más. George pertenece a una familia confortablemente instalada en la clase media, en tanto que Cecil será un día Lord Valance, señor de Corley Court. Y en Dos Acres, la residencia de los Sawle, se suceden en ese largo fin de semana lecturas de poemas, veladas musicales y sexo y esplendor en la hierba y en la oscuridad del bosque. Porque los dos amigos son amantes. Y en secreto, como corresponde a la época. Pero es en el cuaderno de autógrafos de la hermana de George donde Cecil, antes de marcharse, escribe un poema que devendrá mítico para una generación, un poema no se sabe si inspirado en la jovencísima Daphne o en George. Y los secretos e intimidades de ese fin de semana, uniendo para siempre a las familias Sawle y Balance, se convertirán en acontecimientos míticos de una gran historia, contada de diferentes maneras a lo largo del siglo, escrutada, interpretada y modificada por críticos y biógrafos, en un relato que se articula hasta el final sobre la seducción y el secreto de Cecil -y de los poetas menores, que sin embargo dejan una marca mucho más intensa que otros mayores sobre las mitologías cotidianas- y el enigma del deseo y de la literatura.

El título de la obra proviene del famoso poema In Memoriam AHH de Alfred, Lord Tennyson ( . Es un réquiem para el querido amigo del poeta de Cambridge Arthur Henry Hallam , quien murió repentinamente de una hemorragia cerebral, a los 22 años. Contiene algunos de los obras líricas más exitosos de Tennyson sobre todo reconocido por el fragmento «Es mejor haber amado y perdido que jamás haber amado» , y es un ejercicio inusualmente sostenido en verso lírico. Es ampliamente considerado como uno de los mejores poemas del siglo XIX.): "Y año tras año el paisaje crece / es familiar para el El hijo del desconocido ". En una entrevista comentó sobre el epígrafe que "la música de las palabras es absolutamente maravillosa, maravillosamente triste y consoladora a la vez. Se ajusta exactamente a una idea que quería seguir en el libro". sobre la incognoscibilidad del futuro ".  La figura de Lord Tennyson fue una pieza importante de la inspiración de esta novela “ Tennyson estuvo allí desde el principio, en parte como un autor al que siempre he admirado y en parte porque el libro iba transcurrir en la época victoriana”. Desde el principio supo que In Memoriamsería seria leído en la sección de apertura de la novela y que Freda Sawle le contaría su anécdota sobre haber visto a Tennyson en un ferry durante su luna de miel, lo que ilustra el hecho de que para su generación ciertas figuras victorianas todavía eran recordadas. Más adelante en una línea, "Nadie te recuerda en absoluto", se cita del poema de Mick Imlah, "In Memoriam, Alfred Lord Tennyson". Ese pensamiento bastante simple, que cien años después de su muerte nadie estará vivo que pudiera recordarlo, es una de las preocupaciones centrales del libro: ¿qué significa recordar a alguien desde una distancia temporal tan grande?.

La novela también se la puede considerar un libro sobre libros sobre todo sobre el canon de la literatura inglesa y la construcción de la memoria literaria. Además de Tennyson (la adolescencia del autor estuvo muy marcada por la poesía victoriana, la Tensión en particular), una lista de las alusiones más directas de la novela incluyen “Retorno a Brideshead” de Evelyn Waugh “Maurice” y “Howard End” de E. M. Forster y el reconocido maestro de Hollinghurst, Henry James, particularmente “Los papeles de Aspern”  y “Lo que Maisie sabía” . Si bien esta es una novela realista sobre Inglaterra, escrita en una prosa elegante y conservadora, también es una obra  muy consciente de la construcción del inglés a través de la literatura y (en menor medida) de la música y el arte. El libro también está lleno de referencias a la época Victoriana y su arquitectura, el autor siente pasión por los edificios victorianos y  hay una casa de campo victoriana en cada una de sus últimas tres novelas, que suele estar inspiradas en la escuela pública en la que se formó el autor Canford, en Dorset,  una gran casa victoriana con fuerte elemento romántico y gótico victoriano en un entorno natural muy hermoso que marco  una gran parte de la atmósfera de su crecimiento.  Hollinghurst siempre ha querido defender los edificios y objetos victorianos que fueron vilipendiados por la generación de su padre, descartados con la infame etiqueta de "monstruosidad victoriana".

Escuela de Canford

Hollinghurst siente la fragilidad de la memoria y la brutalidad inherente al impulso modernista de "hacerlo nuevo".  Y considera el victorianismo, con su sentimiento, desorden y decoro, tiene especial importancia en la novela, que está comprometido con una especie de sentimiento de salvamento, una recuperación de modos de sentir, principalmente las amistades románticas de hombres de clase alta, que solo han sobrevivido como huellas en los márgenes y la marginalidad de la tradición inglesa. A lo largo del libro, la apreciación de lo victoriano es una señal de sensibilidad, de receptividad a las señales evanescentes del pasado. La destrucción del paisaje de Dos Acres al ser invadido por los suburbios y la transformación de Corley en una escuela preparatoria se presentan como parte del mismo proceso, por el cual la verdad de la vida y el arte de Cecil Valance (que es, sobre todo, una verdad sexual, la verdad no publicable de la homosexualidad) se subyuga gradualmente, primero por la narrativa engañosa de su relación con Daphne, luego por una indiferencia general. En esta y en las secciones posteriores, el lector tiene un sentido de la novela como recesiva.

La novela es un libro profundamente nostálgico, en el estricto sentido griego de "nostalgia": anhela volver a casa al pasado. El mundo moderno (y de hecho el mundo del modernismo) parece tener pocas cualidades positivas. La implicación tácita es que tal apreciación estética se está volviendo cada vez más rara, y aunque estas palabras se colocan en la boca del editor de Cecil, Sebastian Stokes, el lector siente que es una posición con la que el autor simpatiza. Sin embargo, en contraste de  este conservadurismo franco está el impulso contradictorio de Hollinghurst de volver a inscribir en la historia la narrativa suprimida de la amistad y el sexo gay, presentada directa y románticamente, que él ve, con razón, como un papel importante en la construcción de la tradición cultural inglesa. El romance entre George Sawle y Cecil Valance, en los días felices antes de la primera guerra mundial, nunca es debidamente reconocido por el público, incluso en las secciones finales de la novela, que tienen lugar en un Londres literario de teoría queer, asociaciones civiles. En este momento, casi todo rastro material ha desaparecido, y los herederos de los dos hombres, los " hijo del desconocido", que están inventando sus propias vidas homosexuales, no tienen acceso a su tradición. A lo largo de su carrera como novelista, una de las preocupaciones de Hollinghurst ha sido pinchar esta soledad ahistórica, sacar de la sombra la tradición homosexual en la cultura inglesa. Sin embargo, en esta novela erudita que afecta, trasciende lo que podría haber sido un proyecto puramente retrospectivo, un relleno de los espacios en blanco del mundo gay. el gran logro de esta historia poder mostrar que, a pesar del silencio en el que se envolvieron relaciones como la de Cecil y George, su influencia se ha hecho eco a través de los años, como un patrón inconsciente para otras amistades y relaciones amorosas. En la actualidad, cuando la inmediatez de un joven recitando Tennyson ha sido reemplazada por un sitio web con clips de audio articulados por un avatar animado de Tennyson, esta tradición persiste, contra viento y marea.