El Diccionario del Diablo (The Devil's Dictionary)

Es un diccionario satírico escrito por el soldado de guerra civil estadounidense, ingeniero y escritor Ambrose Bierce que consiste en palabras comunes seguidas de definiciones humorísticas y satíricas. Fue escrito durante tres décadas como una serie de entregas para revistas y periódicos. Las ingeniosas definiciones de Bierce fueron imitadas y plagiadas durante años antes de reunirlas en un libro, primero como The Cynic's Word Book en 1906 y luego en una versión más completa como Diccionario del Diablo en 1911.

Ambrose Bierce no fue el primer escritor en usar definiciones divertidas como formato para la sátira. Se sabe que cuatro escritores han escrito ingeniosas definiciones de palabras antes que él. El primer predecesor conocido de Bierce fue el poeta y satírico persa Nizam al-Din Ubaydullah Zakani ( Ubayd Zakani ), quien escribió su satírico Ta'rifat ( Definiciones ) en el siglo XIII. Antes de Bierce, el escritor de definiciones divertidas más conocido era Samuel Johnson. Su Diccionario A de la Lengua inglesa se publicó el 15 de abril de 1755. El Diccionario de Johnson definió 42.733 palabras, casi todas en serio. Un puñado pequeño tiene definiciones ingeniosas y fue ampliamente citado, pero fueron excepciones poco frecuentes a las explicaciones aprendidas y serias de Johnson sobre el significado de las palabras. Noah Webster ganó fama por su Diccionario Compendio de la Lengua Inglesa 1806 y su Diccionario Americano 1828 de la Lengua Inglesa. La mayoría de las personas asume que el texto de Webster no usa el humor, pero (como el propio Bierce iba a descubrir y describir  ), Webster hizo comentarios ingeniosos en un pequeño número de definiciones. Gustave Flaubert escribió notas para el Diccionario de ideas preconcebidas (a veces llamado Diccionario de ideas aceptadas , en francés, Le Dictionnaire des idées reçues ) entre 1850 y 1855, pero nunca lo completó. Décadas después de su muerte, los investigadores revisaron los documentos de Flaubert y publicaron el Diccionario bajo su nombre en 1913 (dos años después del libro de Bierce ), "Pero el alfabeto de definiciones que tenemos aquí está compilado a partir de una gran cantidad de notas, duplicados y variantes que nunca fueron ordenados, mucho menos proporcionados y pulidos por el autor ".

Bierce tardó décadas en escribir su léxico de definiciones satíricas. Comenzó al incluir definiciones con poca frecuencia en ensayos satíricos, con mayor frecuencia en sus columnas semanales "The Town Crier" o "Prattle". Su primera definición conocida se publicó en 1867.  Su primer intento en un ensayo de definición múltiple se tituló "Webster Revised". Incluía definiciones de cuatro términos y se publicó a principios de 1869.  Bierce también escribió definiciones en sus cartas personales. Por ejemplo, en una carta definió a los "misioneros" como aquellos "que, en su celo por hablar de ellos, no tienen escrúpulos para apoderarse de ninguna arma que puedan tener en sus manos; agarrarían un crucifijo para golpear a un perro ".  En el verano de 1869 había concebido la idea de algo más sustancial: "¿Podría alguien, excepto un humorista estadounidense, haber concebido la idea de un diccionario cómico?", Bierce no comienzo al escribir un glosario satírico hasta seis años después. Lo llamó "The Demon's Dictionary" y apareció en San Francisco News Letter y California Advertiser del 11 de diciembre de 1875. Su glosario proporcionó 48 breves definiciones ingeniosas, de "A" ("La primera letra en cada alfabeto construido adecuadamente"). Pero "The Demon's Dictionary" apareció solo una vez, y Bierce no escribió más lexicones satíricos en seis años. Aun así, el breve glosario de Bierce engendró imitadores. Uno de los más importantes fue escrito por Harry Ellington Brook, el editor de una revista de humor llamada The Illustrated San Francisco Wasp . La continua columna de definiciones satíricas de Brook se denominó "Webster mejorado de Wasp en dosis de diez centavos". La columna comenzó con el número del 7 de agosto de 1880  y apareció semanalmente en 28 números, trabajando paso a paso alfabéticamente para definir 758 palabras, terminando con "de mala calidad" en el número del 26 de febrero de 1881. En el siguiente número de The Wasp Brook, la columna ya no apareció, porque The Wasp contrató a Bierce y, reemplazando con su propia columna de definiciones satíricas.  Bierce llamó a su columna "Diccionario del Diablo". Apareció por primera vez en el número del 5 de marzo de 1881. Bierce escribió 79 columnas del "Diccionario del Diablo", trabajando en su forma alfabética. 

Después de que Bierce dejara The Wasp, fue contratado por William Randolph Hearst (fue un periodista, editor, publicista, empresario, inversionista, político y magnate de la prensa y los medios estadounidenses, que emergió como uno de los más poderosos personajes de la escena política y empresarial de dicho país. La historia de Hearst, llena de ambiciones, extravagancias y acciones tan despóticas como arbitrarias, sería llevada a la gran pantalla por Orson Welles, con la afamada película Ciudadano Kane, la cual el propio Hearst trató de evitar que fuese estrenada) para escribir para su periódico The San Francisco Examiner en 1887. La primera columna de de Bierce apareció en el Examiner el 5 de marzo de ese año, y la siguiente entrega de su léxico satírico apareció en el número del 4 de septiembre de 1887 en la página 4, bajo el título "The Cynic's Dictionary". Bierce escribió una columna más (que se publicó el 29 de abril de 1888 Examiner ), y luego no aparecieron más definiciones en dieciséis años. Mientras tanto, la idea de Bierce de un "diccionario cómico" fue imitada por otros, y sus ingeniosas definiciones fueron plagiadas sin darle crédito. Un imitador incluso copió el nombre de la columna. En septiembre de 1903, Bierce escribió cartas a su amigo Herman George Scheffauer mencionando que estaba pensando en un libro de sus definiciones satíricas como en un diccionario real.  Bierce reinició sus columnas de "The Cynic's Dictionary" con nuevas definiciones que comenzaron en junio de 1904.  La empresa de publicación de Hearst había crecido a nivel nacional, por lo que los lectores de Bierce también se habían expandido de manera espectacular. Ahora las columnas de "The Cynic's Dictionary" aparecían primero en Hearst's New York American , luego en otros periódicos de Hearst ( San Francisco Examiner, Boston American, Chicago American, Los Angeles Examiner ) y luego a través del negocio  de Hearst  otros periódicos cubriendo ciudades adicionales.

El 4 de noviembre de 1905, Bierce le escribió a un amigo que por fin estaba modificando las ingeniosas definiciones de las columnas de sus periódicos en un libro, ya que estaba muy  irritado  por sus imitadores, El 19 de marzo de 1906 Bierce firmó un contrato con Doubleday, Page & Co. para la publicación de su libro, pero sin su título preferido El Diccionario del Diablo. En cambio, el contrato usaba el mismo título que las columnas periodísticas de Bierce distribuidas a nivel nacional: The Cynic's Dictionary . Bierce le explicó al poeta y dramaturgo George Sterling : "Ellos (los editores) no consideran  El Diccionario del Diablo [como un título]. Aquí, el Diablo es un personaje sagrado (la Cuarta Persona de la Trinidad, como podría decir un irlandés) y su nombre no debe tomarse en vano ".  Los editores de Bierce descubrieron rápidamente que tampoco podrían usar The Cynic's Dictionary para el título. Harry Arthur Thompson estaba convirtiendo el puñado de definiciones que escribió para The Saturday Evening Post en un libro. El libro de Thompson sería publicado primero y robaría el título de Bierce. Bierce le escribió a Sterling: "Tendré que llamarlo de otra manera, porque los editores me dicen que ya hay un diccionario de Cynic . Me atrevería a decir que el autor tomó más que mi título: el material ha sido una mina muy rica para un plagiario durante muchos años ". El nuevo título para el libro de Bierce sería The Cynic's Word Book . Bierce cambió el título de las columnas de sus periódicos al "Libro de palabras del cínico" para que coincida con su libro. El libro de Bierce fue archivado para copyright el 30 de agosto de 1906  y se publicó en octubre de 1906. El Libro de Palabras del Cínico contenía 521 definiciones, pero solo incluía palabras de la "A" hasta "L". Doubleday, Page & Co. imprimió y encuadernó 1.341 copias de The Cynic's Word Book . Se entregaron 147 copias al autor y a revisores de periódicos y revistas; Se vendieron 1,070 copias.  Doubleday también vendió los derechos británicos a un pequeño editor en Londres, quien sacó una edición británica en 1907.  Las ventas de The Cynic's Word Book lo calificaron desde el punto de vista del editor como modestamente exitoso, pero no lo suficientemente fuerte como para justificar un volumen acompañante de palabras que comienzan con "M" a "Z" como Bierce había esperado.

El plan de Bierce para cubrir todo el alfabeto volvió a la vida por el editor Walter Neale, quien convenció a Bierce de firmar un acuerdo con él el 1 de junio de 1908 para que Neale publicara The Collected Works de Ambrose Bierce en un conjunto de diez o más volúmenes. Planearon que el Volumen 7 fuera el léxico de Bierce, y finalmente usarían su título preferido, El Diccionario del Diablo. Para crear un texto mecanografiado para que Neale lo publique, Bierce primero marcó una copia del libro de palabras de The Cynic con cambios y algunas adiciones. Ese trabajo rápidamente le dio definiciones de palabras que comienzan con "A" a "L". Luego tomó recortes de las definiciones de columna de periódico y los revisó. Eso llevó su diccionario de "L" a principios de la letra "R". Finalmente, Bierce escribió 37 páginas de definiciones en su mayoría nuevas, que fueron hasta la "Z".  El 11 de diciembre de 1908 Bierce le escribió a George Sterling que había terminado el trabajo en El Diccionario del Diablo. En 1909, el editor Walter Neale comenzó a emitir volúmenes individuales en el conjunto de 12 volúmenes The Collected Works of Ambrose Bierce . El Volumen 7, The Devil's Dictionary , se publicó en 1911. A diferencia de la mayoría de los editores, que venden volúmenes individuales de un trabajo publicado, Neale se centró en vender series completas de los 12 volúmenes. Más tarde afirmó que imprimió y vendió 1.250 volúmenes completos (250 conjuntos numerados totalmente encuadernados en cuero, el primer volumen de cada conjunto firmado por Bierce, un pequeño número de conjuntos confeccionados en cuero marroquí y la mayor parte como conjuntos de sobrecubiertos de tela).] Sin embargo, las declaraciones de regalías de Neale sobre Bierce para The Collected Works cuentan una historia diferente: a Bierce le pagaron por las ventas de 57 sets de 12 volúmenes totalmente encuadernados en cuero, 8 conjuntos de medio Marruecos y aproximadamente 164 conjuntos de tapa dura cubiertos con tela.  Parece que The Collected Works de Ambrose Bierce , incluido The Devil's Dictionary , fue un fracaso financiero. Neale no vendió los derechos para imprimir una edición británica. Sin embargo, a fines de 1913 o principios de 1914, el periódico The London Opinion le pagaba a Neale por el derecho de reimprimir las definiciones de 787 palabras de El Diccionario del Diablo.

La recepción inicial de las versiones del libro fue mixta. Sin embargo, en las décadas siguientes, la dama del Diccionario del Diablo creció. Ha sido ampliamente citado, traducido frecuentemente, y muchas veces imitado, ganando una reputación global. En la década de 1970 fue nombrada como una de las "100 mejores obras maestras de la literatura estadounidense" por la Administración Bicentenaria de la Revolución Americana.  Se lo ha llamado "graciosamente gracioso" y el columnista del Wall Street Journal Jason Zweig escribió que es "probablemente la obra satírica más brillante escrita en Estados Unidos. Y tal vez una de las mejores de todo el mundo".