Es una novela de Erich Maria Remarque el , seudónimo del
escritor alemán nominado al Novel Erich Paul Remark. El libro describe el
estrés físico y mental extremo de los soldados alemanes durante la gran guerra,
y lo que les supondrá rehacer sus vidas tras el conflicto. La novela fue
publicada por primera vez entre noviembre y diciembre de 1928 en el periódico
alemán Vossische Zeitung y en forma de libro a finales de enero de 1929. El
libro y su secuela se encuentran entre los libros prohibidos y quemados en la
Alemania nazi. Vendió 2,5 millones de
copias en 22 idiomas en sus primeros 18 meses de publicación. La traducción
literal del título “Im Westen nichts Neues" es "Sin novedad en el
Oeste ", se refiere al Frente Occidental de la primera guerra mundial
que se abrió en 1914 después de que el ejército del Imperio Alemán invadiera
Bélgica y Luxemburgo; La frase se refiere al contenido de un comunicado oficial
al final de la novela. La frase "sin novedad en el frente " se ha
convertido en una expresión coloquial que significa estancamiento, o falta de
cambio visible, en cualquier contexto.
La novela comienza en el frente occidental alemán en la
Primera Guerra Mundial en el verano de 1916. Paul Bäumer pertenece a un grupo
de soldados alemanes, son jóvenes entre 19 y 20 años, todos han salido de la
misma escuela para ir a la guerra. Todos son voluntarios han empezado a
cuestionar a los profesores que los animaron a alistarse. En boca Paul
Bäumer "Soy joven , tengo veinte
años, pero no conozco de la vida más que la desesperación, el miedo, la muerte
y el tránsito de una existencia llena de la más absurda superficialidad a una
abismo de dolor. Veo a los pueblos lanzarse unos contra otros y matarse sin
rechistar, ignorantes, enloquecidos, dóciles, inocentes. Veo a los más ilustres
cerebros del mundo inventar armas y frases para hacer posible todo eso durante
más tiempo y con mayor rendimiento." Este clásico de la literatura
antimilitarista es un relato inclemente y veraz de la vida cotidiana de un
soldado durante la primera guerra mundial.
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A diferencia de Paul Bäumer, Erich Maria Remarque no luchó
durante dos años en el frente occidental. Después de unas semanas, el 31 de
julio, 1917 Remarque fue herido tan gravemente que paso el resto de la guerra
en un hospital militar en Duisburg. Allí entrevistó a los soldados sobre sus
experiencias en la guerra y tomó nota de sus historias, que
luego plasmaría en la novela.
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Uno de los temas principales de la novela es la dificultad
de los soldados para incorporarse a la vida civil después de haber
experimentado situaciones extremas de combate. Remarque en el prefacio comenta
"[Este libro] tratará simplemente de una generación de hombres que, a
pesar de haber escapado de los proyectiles, fueron destruidos por la
guerra". Esta destrucción interna
se puede encontrar ya en el primer capítulo como Pablo comenta que, aunque
todos son jóvenes, su juventud les ha dejado. Además, la pérdida masiva de la
vida y las ganancias insignificantes de la lucha se acentúan constantemente.
Las vidas de los soldados son arrojadas a las trincheras por sus oficiales al mando, que están
estacionados cómodamente lejos del frente, ignorando los terrores diarios del
frente. Otros temas son la pérdida de la guerra, las dudas sobre el sentido de
la misma, la camaradería entre los soldados.
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Aunque los editores se habían preocupado de que el interés
sobre la Primera Guerra Mundial hubiera disminuido más de 10 años después del
armisticio, la representación realista de la guerra en las trincheras de
Remarque desde la perspectiva de los jóvenes soldados removió a los
supervivientes de la guerra-soldados y civiles- y provocó fuertes reacciones,
Tanto positivos como negativos, en todo el mundo. Remarque surgió como un
elocuente portavoz de una generación que, según sus propias palabras,
"había sido destruida por la guerra, aunque hubiera escapado de sus
proyectiles". Los críticos más severos de Remarque eran sus compatriotas,
muchos de los cuales consideraban que el libro
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La novela ha sido llevada dos veces al cine. La primera una
película, estadounidense, fue dirigida por Lewis Milestone en 1930 y obtuvo dos
premios Oscar: al mejor director y a la Mejor película. Menos popular, pero con
críticas positivas, se realizó un remake en 1979 para la Tv, dirigido por
Delbert Mann, que recibió un Globo de oro como mejor película de televisión; en
1930 la proyección de la película fue recibida con protestas organizadas por
los nazis y ataques de la mafia tanto a los cines como a la audiencia. ¡En el
álbum de Elton John Jump Up! (1982) incluye una canción con el título de la
novela La canción es una interpretación dolorosa de la historia. Durante el
discurso de aceptación del Novel de literatura Bob Dylan citó este libro como
una profunda fuente de inspiración para sus composiciones.
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