La Medición del Mundo (Die Vermessung der Welt)

Es una obra del novelista y dramaturgo alemán austriaco Daniel Kehlmann publicada en 2005. Es la doble biografía ficticia del matemático y geodesista Carl Friedrich Gauss (1777-1855) y el naturalista Alexander von Humboldt (1769-1859). La novela pronto alcanzó el número 1 en la lista de bestsellers de Spiegel en Alemania y permaneció durante 37 semanas en este puesto. También fue un gran éxito en el escenario internacional, en el New York Times ocupo el segundo lugar el 15 de abril de 2007, de los libros más vendidos del mundo en 2006. En octubre de 2012, se habían vendido 2,3 millones de copias solo en Alemania a nivel mundial aproximadamente 6 millones.

Daniel Kehlmann nos ofrece una historia llena de fina ironía centrada en dos personajes extraordinarios: Alexander von Humboldt, naturalista, viajero y aventurero empedernido de inagotable curiosidad, y Carl Friedrich Gauss, matemático y astrónomo. Se reencuentran en Berlín en 1828, ya mayores, y se ponen a evocar sus años de juventud en los que se dedicaron a la descomunal empresa de medir el mundo. En los tiempos en los que Humboldt recorrió nuestro planeta, gran parte de la tierra quedaba todavía por explorar, lo cual, unido a su carácter intrépido y temerario, lo llevó a protagonizar las más descabelladas aventuras: navegar por el Orinoco, explorar selvas vírgenes, probar venenos, escalar volcanes o medirse con monstruos marinos y con caníbales no menos aterradores. Carl Friedrich Gauss, al que se conoció como el «príncipe de las matemáticas», no se queda corto en términos de excentricidad: brillante matemático, Gauss es también un apasionado de las mujeres, un auténtico galán que, eso sí, es capaz de abandonar el lecho conyugal en plena noche nupcial para anotar una fórmula matemática. En lugar de ensalzar a estos personajes históricos, el autor nos los muestra en todas sus facetas: con sus grandezas, pero también con sus errores, sus pequeñas manías y sus debilidades, y consigue de este modo una perspectiva humana inédita de estos dos grandes nombres de la historia.

El tono narrativo es consistentemente irónico. La versatilidad unilateral de los personajes principales se presenta con humor y muchos eventos anecdóticos se transforman humorísticamente. Gauss ya aparece en las primeras páginas como un niño grande, trabaja despiadadamente, incluso de forma inhumana, sobre todo a través de su arrogancia intelectual, su temperamento colérico y su franqueza no diplomática. Humboldt, por otro lado, tiene mal humor y su sobriedad excesivamente científica en situaciones interpersonales cotidianas, "Además, Kehlmann usa muchas exageraciones y extiende algunos detalles a lo ridículo. Incluso el cambio rápido de broma a seriedad contribuye a las comedias de situación. 

El estilo lacónico de las frases cortas recuerda la literatura alemana del siglo XIX y los diálogos escritos exclusivamente en forma indirecta, señalan más que nada una distancia histórica entre el autor y sus personajes. También es fácil ver los paralelismos con la novela de Hermann Hesse “Narciso y Goldmundo” : en esta  también, dos personajes que tienen mucho en común eligen caminos fundamentalmente diferentes. En ambas obras, uno (Humboldt o Goldmundo) decide viajar para conocer el mundo, mientras que el otro (Gauss y Narciso) quiere alcanzar el éxito exclusivamente a través del pensamiento. La similitud es particularmente clara en el último viaje de Humboldt a Rusia, donde no puede "disfrutar" el viaje y finalmente cae enfermo.

La novela cubre una gran parte de la vida de Alexander von Humboldt, quien proviene de un hogar noble y se le enseña desde la infancia en el estudio de las ciencias naturales. Es considerado el «padre de la geografía moderna universal». Fue un naturalista de una polivalencia extraordinaria, que no volvió a repetirse tras su desaparición. Sus viajes de exploración le llevaron desde Europa a América del Sur y del Norte hasta Asia Central. Se especializó en diversas áreas de la ciencia como la etnografía, la antropología, la física, la zoología —especialmente en ornitología—, la climatología, la oceanografía, la astronomía, la geografía, la geología, la mineralogía, la botánica, la vulcanología y el humanismo. 

Johann Carl Friedrich Gauss: fue un matemático, astrónomo, geobotánico y físico alemán que contribuyó significativamente en muchos campos, incluida la teoría de números, el análisis matemático, la geometría diferencial, la estadística, el álgebra, la geodesia, el magnetismo y la óptica. Gauss ha tenido una influencia notable en muchos campos de la matemática y de la ciencia, y es considerado uno de los matemáticos que más influencia ha tenido en la historia. Fue de los primeros en extender el concepto de divisibilidad a otros conjuntos. Gauss pronto fue reconocido como un niño prodigio, pese a provenir de una familia campesina de padres analfabetos; de él existen muchas anécdotas acerca de su asombrosa precocidad. Hizo sus primeros grandes descubrimientos mientras era apenas un adolescente en el bachillerato y completó su magnum opus, Disquisitiones arithmeticae, a los veintiún años Fue un trabajo fundamental para que se consolidara la teoría de los números y ha moldeado esta área hasta la actualidad.

La iglesia y la población vieron la investigación científica en un principio como brujería y hechicería. Las obras de Humboldt y Gauss han influido fuertemente y decisivamente en la ciencia moderna. Su investigación ha transformado la imagen de los científicos de la profesión mítica a una respetada en la población. Humboldt acuñó el principio de investigación a través de los sentidos. Gauss contrasta con Humboldt, todo lo contrario: se refiere a sus teorías y cálculos para corroborar su investigación. En su opinión, siempre tienen lugar procesos y consideraciones científicas. Esto lo lleva a estar socialmente aislado y no darse cuenta de lo que sucede a su alrededor. Él cree que la investigación se basa más en la teoría que en la práctica. Se adhiere estrictamente a la epistemología de Immanuel Kant. Con el fin de sobrevivir y recibir apoyo financiero del estado, su enfoque de investigación cambia de las matemáticas a la astronomía, ya que resulta ser más lucrativo. Por lo tanto, queda claro que Gauss, al igual que los científicos de hoy, depende de los patrocinadores y el apoyo financiero y, en consecuencia, investiga en su interés. Humboldt también cuenta con la ayuda de los ricos y siempre se mantiene en contacto con la corona para que respalde su trabajo.

Poco después de la publicación se empezó a hablar de las discrepancias de contenido. Hay numerosas desviaciones de la realidad histórica en la novela, pero, sin embargo, era lo que pretendían el autor inspirado por los diferentes clásicos alemanes de dramas biográficos que eran muy libres con la verdad histórica. El hecho de que tales invenciones no estén identificadas ya ha llevado a algunas interpretaciones erróneas en esta novela. Las contradicciones entre la persona histórica real y la figura de la novela han sido estudiadas por el historiador Frank Holl. Llega a la conclusión: "Alexander von Humboldt no era un investigador pequeño, robótico de uniforme que examinaba la jungla, pedófilo, arrogante, sin humor, casi siempre de mal genio, como lo describe el Kehlmann. "Holl se queja en particular de que el político Humboldt, que se comprometió toda una vida por los derechos humanos, no aparece en la novela. Para él, el libro es "nada más que una diversión histórica sin sentido". Concluye que "aquellos que quieren hacer algo por su educación general están en la dirección equivocada si se creen lo que dice le libro".

La novela el libro más vendido en alemán en el mundo desde que se publicó el Perfume de Patrick Süskind en 1985. Según The New York Times, fue la segunda novela más vendida del mundo en 2006 y ha sido adaptada a la radio, como una obra de teatro y al cine en 2012 dirigida por Detlev Buck con Florian David Fitz y Albrecht Schuch en los papeles principales. Kehlmann presta su voz como narrador y realizo un cameo. La película recibió varios premios en Alemania y Austria.