Las cartas de Papá Noel (The Father Christmas Letters)

Son una colección de cartas escritas e ilustradas por JRR Tolkien entre 1920 y 1942 para sus hijos. Fueron publicadas póstumamente el 2 de septiembre de 1976, en el tercer aniversario de la muerte de Tolkien. Fueron editados por Baillie Tolkien, segunda esposa de su hijo menor, Christopher. Las historias se cuentan en el formato de una serie de cartas, contadas desde el punto de vista de Papá Noel o de su secretario élfico. Documentan las aventuras y desventuras de Papá Noel. Los originales de estas cartas fueron cuidadosamente manuscritos por el propio Tolkien, simulando la letra de Papá Noel, temblorosa y vacilante, por la edad y el frío. En ocasiones el Oso Polar anotaba párrafos de su propia cosecha, con letras grandes y poderosas, y en otras era el elfo Ilbereth el que tomaba la pluma con trazos elegantes y ligeros.

Las cartas hablan de diferentes acontecimientos que ocurren en el Polo Norte y que tienen como protagonista a Papá Noel y a su principal ayudante, un oso polar llamado Karhu («Oso Pardo» en finés), pero al que Papá Noel normalmente llama simplemente Oso Polar del Norte. A lo largo de los años fueron interviniendo otros fantásticos personajes del Polo, como gnomos rojos, muñecos de nieve, osos de las cavernas y los dos sobrinos de Karhu, llamados Paksu («Gordo» en finés) y Valkotukka («Peloblanco» en finés), que aparecieron un día de visita por el Polo y se quedaron para siempre. En los últimos años cobran más importancia las aventuras de los elfos, y su ayuda en la defensa de la casa de Papá Noel de los ataques de los trasgos.

Las cartas en sí fueron escritas durante un período de más de 20 años para entretener a los hijos de Tolkien cada Navidad. A partir de 1920, cuando el hijo mayor de Tolkien tenía tres años y terminaron cuando su hija pequeña cumplió 14 años, durante este periodo de tiempoacada Navidad Tolkien escribiría una carta de Papá Noel sobre sus viajes y aventuras. Cada carta se entregó en un sobre con sellos del Polo Norte y las marcas postales diseñadas por Tolkien. Antes de la publicación, se realizó una exposición de los dibujos de Tolkien en el Museo Ashmolean. Estas incluyeron obras de El Hobbit, El señor de los anillos y Las cartas de Papá Noel. Fue el tercer trabajo de Tolkien que se lanzó póstumamente, después de una colección de poemas y la Guía de los nombres en El Señor de los Anillos.  Editado por Baillie Tolkien, la segunda esposa de Christopher Tolkien, incluye ilustraciones de Tolkien para casi todas las cartas; sin embargo, se omitieron varias cartas y dibujos.  Cuando el libro se volvió a publicar en 1999, se retituló y se agregaron varias cartas y dibujos que no figuran en la edición original.  Una edición en 1995 presentó las cartas y dibujos contenidos en sobres individuales para ser leídos en la forma en que fueron concebidos originalmente.

La carta de 1939 hace que Papá Noel haga referencia a la Segunda Guerra Mundial, mientras que algunas de las cartas posteriores presentan las batallas de Papá Noel contra Goblins que posteriormente se interpretaron como un reflejo de los puntos de vista de Tolkien sobre la amenaza alemana . Algunas criaturas de las cartas pudieron haber sido un precursor de las que aparecieron en las obras posteriores de Tolkien, como El señor de los anillos, por ejemplo, la carta de 1933 presenta un ataque contra el oso polar por una banda de duendes. También se ha sugerido que el mago Gandalf pudo haber sido desarrollado a partir de Papá Noel.